As Ilhas e o sistema Atlântico

S. Tomé-- deram um contributo à plena valorização e afirmação do novo espaço que ganhou
evidencia no império português. A Madeira assume um papel fundamental. Senão vejamos.
Logo a partir de 1515 a presença madeirense é notada no transplante das socas de cana na
Baía e S. Vicente (Santos), mas a presença é mais notória na economia açucareira brasileira a
partir de meados do século XVI. Também a cultura da vinha no Brasil está ligada à Madeira,
pois em 1532 Martin Afonso de Sousa terá conduzido as primeiras cepas madeirenses que
foram plantadas em S. Vicente e depois a partir de 1551 avançaram para o interior na área
que é hoje S. Paulo.
A Madeira foi pioneira e ponto de partida para a expansão do cultivo da cana sacarina e
fabrico do açúcar no espaço atlântico. Mas não se fica por aqui, alargando-se às ilhas da
América Central. Note-se que muitos, afugentados do Nordeste brasileiro pelo ocupante
holandês na década de trinta do século XVII, foram parar às Caraíbas onde promoveram a
indústria. Foi, aliás, no período da ocupação holandesa do Pernambuco que se evidenciou de
igual forma o protagonismo dos madeirenses através da defesa face à cobiça holandesa.
Muitos madeirenses corresponderam à chamada para correr com o invasor, sendo o
movimento chefiado por um outro madeirense, João Fernandes Vieira, conhecido como
libertador de Pernambuco. São aqueles madeirenses que se haviam batido com bravura nas
pelejas de defesa das praças marroquinas, de Angola ou na expansão e conquista do Índico,
que agora na primeira linha da salvaguarda deste rincão do mundo colonial.
O mesmo princípio orientará a presença de muitas famílias madeirenses e açorianas no Sul do
vasto espaço brasileiro, dando origem às colónias de povoamento na ilha de Santa Catarina e
litoral próximo. A actual cidade de Portalegre foi criada por iniciativa de um madeirense que
conseguiu convencer um grupo de açorianos a avançar para o sertão. O movimento de
colonização das terras do sul do Brasil, como forma de defesa da soberania face à cobiça
castelhana animada pela guerra de fronteiras. Mais uma vez os insulares cumprem a missão
de defesa de soberania nos mais recônditos espaços do império.
Por tudo isto podemos afirmar com segurança que as ilhas não foram apenas contribuintes
financeiras do processo que levou a cultura e soberania imperial portuguesa aos quatro cantos
do mundo, mas também participantes activos do processo. Por isso muitos foram tragados
pela fúria das ondas ou sucumbiram vítimas das doenças tropicais e muitos outros caíram no
campo de batalha, para que tal como nos assinala o poeta, “fosse nosso o mar”.
É evidente o contributo madeirense para a construção da sociedade brasileira. A riqueza
propiciada pelo açúcar não escapa ao engenho e arte dos nossos antepassados. Mas esta
dádiva espraia-se noutras acções de defesa do espaço nos séculos XVII e XVIII. As colónias
de povoamento do sul, impropriamente designadas de açorianas são criadas com o esforço de
aventureiros madeirenses e açorianos. As condições sócio-económicas de ambas as ilhas
aliadas às questões políticas definiram a necessidade deste surto migratório incentivado pela
coroa que conduziu ao extremo sul do vasto espaço brasileiro a presença açórico-madeirense.
O testemunho disso é ainda visível em algumas tradições culturais que persistem.
Se é certo que os ilhéus estiveram ausentes do “achamento” das terras da Vera Cruz a
presença torna-se notada no percurso histórico que se seguiu e que levou ao descobrimento do
Brasil. E a construção como espaço açucareiro ou dos bandeirantes em busca dos metais e
pedras preciosas foi também fruto do sangue e suor de muitos insulares. As ilhas não ficaram
alheias ao descobrimento e processo de construção do Brasil e por isso não podem ser
esquecidas na actual comemoração.