As Ilhas e o sistema Atlântico

tradição, que filia os descobrimentos na região algarvia, vê na faixa litoral Sul do país a
incidência dos agricultores, marinheiros e mercadores. Esta dedução resulta do facto de as
primeiras expedições terem partido de Lagos 84 e de nelas se comprometerem muitos da casa
do Infante que aí viviam, oriundos de várias localidades do país 85 . É certa a participação dos
algarvios 86 , nomeadamente na primeira fase dos descobrimentos, conhecidos como
henriquinos, mas foi um processo que empenhou todo o país. Na primeira expedição a Ceuta
o infante D. Henrique percorreu o norte do país a recrutar as gentes para a armada. Note-se
que no caso do Oriente foi precisamente na região entre o Sado e o Minho que Joaquim
Veríssimo SERRÃO 87 encontrou maior número, que contrasta com o valor reduzido do
Alentejo e Algarve. A situação, que decorre a partir do século XVI, com a expansão no
Indico, foi igual 88 . Outro factor importante é a presença de estrangeiros, que actuaram como
marinheiros, mercadores e povoadores. Alguns residiam já em Portugal e estavam
naturalizados, outros afluem cativados pelas novas dos descobrimentos. Aqui merecem
especial destaque para os italianos, oriundos das diversas cidades-estados, e os flamengos. No
primeiro caso temos que a presença genovesa remonta ao tempo de D. Dinis 89 . Foi Manuel
Pessanha encarregado pela coroa de organizar a armada que estará na origem dos
descobrimentos. Aliás foram os genoveses, venezianos e florentinos quem mais usufruíram
da abertura da coroa à participação estrangeira nos descobrimentos. Estes, mediante
solicitação da coroa, ou através da naturalização por carta régia ou casamento-, integram-se
nas viagens de descobrimento, povoamento e comércio 90 .
AS ILHAS.
“...porque a ilha da Madeira meu bisavô a povoou, e meu avô a de são Miguel, e meu tio a de são
Tomé, e com muito trabalho, e todas do feito que vê...”João de Melo da Câmara, 1532.
Foi o arquipélago madeirense o início da presença portuguesa no Atlântico, e o primeiro e
mais proveitoso resultado desta aventura. Vários são os factores que se conjugaram para este
protagonismo. A inexistência de população, em consonância com a extrema necessidade de
valorização para o avanço das navegações ao longo da costa africana, favoreceu a rápida
ocupação e crescimento económico da Madeira. Por isso, a afirmação nos primeiros anos dos
descobrimentos, foi evidente: porto de escala ou apoio para as precárias embarcações
quatrocentistas, que sulcavam o oceano; importante área económica, fornecedora de cereais,
vinho e açúcar; modelo económico, social e político para as demais intervenções portuguesas
no Atlântico.
A Madeira foi no século XV uma peça primordial no processo de expansão. A ilha,
84 Elaine SANCEAU, "O degredado João Machado", in Casos e Curiosidades, Porto, 1957, pp.181- 191; Maria Augusta Lima CRUZ, "As
andanças de um degredado em terras perdidas -João Machado", in Mare Liberum, nº.5, 39-47.
85 Confronte-se Joaquim Veríssimo SERRÃO, História de Portugal, vol. II, Lisboa, 1979, pp. 135- 140.
86 Veja-se Rui LOUREIRO, Lagos e os descobrimentos até 1460, Lagos, 1989;Maria Benedita ARAUJO, "Algarvios em S. Tomé no início
do século XVI", in Cadernos Históricos, IV, Lagos, 1993, 27-39.
87 História de Portugal, vol. III, Lisboa, 1980, 164-169.
88 . Ibidem, vol.III, Lisboa, 1980, pp.164-169.
89 Confronte-se Morais do ROSÁRIO, Genoveses na História de Portugal, Lisboa, 1977; Virgínia RAU, Estudos sobre História
Económica e social do antigo regime, Lisboa, 1984; IDEM, "Uma família de mercadores italianos em Portugal no século XV: os
Lomellini", in Revista da Faculdade de Letras, Lisboa, 1956, XVI, nº2, 56-69.
90 Prospero PERAGALLO, Cenni in torno alla colonia italiana in Portogallo nei secoli XIV, XV e XVI, Torino, 1904; Charles
VERLINDEN, "L'influenza italiana nela colonizzazione iberica.Uomini e metodi", in Nuova Rivista Storica, XXXVI, 1952, 254-270;
Isabel Castro HENRIQUES, "Os italianos como revelador do projecto político português nas ilhas atlânticas(séculos XV e XVI)", in Ler
História, nº.16, 1981.