As Ilhas e o sistema Atlântico

importantes entrepostos do trato negreiro africano no século XVI, tendo como principal
destino, a partir do século dezasseis, o novo continente americano. A primeira feitoria
dominava a vasta área, conhecida como os Rios de Guiné, enquanto a segunda estendia-se
desde S. Jorge da Mina até Angola, passando por Axem e Benim. Aqui o povoamento só foi
possível à custa de facilidades concedidas aos moradores para o comércio na cobiçada costa.
S. Tomé assumiu lugar relevante no comércio do Golfo da Guiné até o último quartel do
século dezasseis, sendo a crise, a partir de 1578, resultado do desvio das rotas para o litoral
africano. Em Santiago, principal ilha do arquipélago de Cabo Verde e feitoria do comércio
dos escravos dos Rios de Guiné, o comércio foi definido por outros rumos. No começo
resultou da oferta das produções locais mas depois, com a abertura de novos mercados de
escravos, foram solicitações externas que o motivaram. Eles passaram a ser conduzidos,
primeiros à Europa e ilhas atlânticas e depois ao Brasil e Antilhas 215 . Para o último destino o
comércio fazia-se sob a forma de contratos entre a coroa e os mercadores. A importância dos
mercados no comércio de escravos para o continente americano ficou demonstrada em finais
do século dezasseis, altura em que os povos estrangeiros se lançaram ao ataque dos principais
entrepostos do tráfico negreiro, com particular relevo para os castelhanos. Os séculos
seguintes não foram pautados por mudanças significativas na trama de rotas e mercados. A
vinculação aos mercados tradicionais manteve-se e apenas mudaram os produtos
propiciadores da troca. Nos Açores o mais significativo será a valorização dos portos de
Horta e Ponta Delgada como eixos fundamentais do mercado externo. Enquanto a primeira
evidencia a vinculação à América do Norte o segundo vê reforçada a posição com os
mercados nórdicos.
As mudanças mais significativas ocorreram nos arquipélagos de S. Tomé e Príncipe e Cabo
Verde. A abolição do trato negreiro a partir de 1811 acabou com a tradição dependência dos
arquipélagos ao mercado africano e a rota de ligação ao outro lado do Atlântico e conduziu a
um reforço da presença e vinculação à metrópole. Toda a exploração económica foi orientada
no sentido do fornecimento de produtos e matérias-primas indispensáveis ao
desenvolvimento industrial da metrópole que, por sua vez, os abastecia de produtos
manufacturados 216 .
A ROTAS DOS PIRATAS E CORSÁRIOS.
O século quinze marca o início da afirmação do Atlântico, novo espaço oceânico revelado
pelas gentes peninsulares. O mar, que até meados do século catorze se mantivera alheio à vida
do mundo europeu, atraiu as atenções e em pouco tempo veio substituir o mercado e via
mediterrâneos. Os franceses, ingleses e holandeses que, num primeiro momento, foram
apenas espectadores atentos, entraram também na disputa a reivindicar um mare liberum e o
usufruto das novas rotas e mercados. Nestas circunstâncias o Atlântico não foi apenas o
mercado e via comercial, por excelência, da Europa, mas também um dos principais palcos
em que se desenrolaram os conflitos que definiam as opções políticas das coroas europeias,
expressas muitas vezes na guerra de corso. Em 1434, ultrapassado o Bojador, o principal
problema não estava no avanço das viagens, mas sim na forma de assegurar a exclusividade a
partir daí, já que na área aquém deste limite isso não fora conseguido. Primeiro foi a
concessão em 1443 ao infante D. Henrique do controlo exclusivo das navegações e o direito
215 . E. VILA VILAR, Hispano-America y el Comercio de Esclavos. Los Asientos Portugueses, Sevilha, 1977; T. B. DUNCAN, Ob.cit., 198/238.
216 Elisa Silva ANDRADE, As Ilhas de Cabo Verde da *Descoberta+ à Independência Naciona(1460-1975), Lisboa, Paris, 1996: Armando de CASTRO, O Sistema
Colonial Português em África(meados do século XX), Lisboa, 1980.