As Ilhas e o sistema Atlântico

AS ILHAS, ATLÂNTICO E O NOVO MUNDO.
Constroem-se em definitivo, a partir da Madeira, as linhas e redes de comércio atlânticos
atraindo de modo decisivo as áreas e mercados europeus mais nevrálgicos e mais
importantes e criando nas áreas ribeirinhas metropolitanas, insulares (Canárias, Açores,
Cabo Verde) e continentais (Costa de Marfim-Magreb-Arguim-Fez) fortes relações de
dependência e de solidariedade. Aurélio de Oliveira, A Madeira nas linhas de comércio do
Atlântico. Séculos XV- XVII, III CIHM, Funchal, 1993, 923.
A definição dos espaços económicos não resultou apenas dos interesses políticos e
económicos derivados da conjuntura expansionista europeia mas também das condições
internas, oferecidas pelo meio. Elas tornam-se por demais evidentes quando estamos perante
um conjunto de ilhas dispersas no oceano. São ilhas com a mesma origem geológica, sem
quaisquer vestígios de ocupação humana, mas com diferenças marcantes ao nível climático.
Os Açores apresentavam-se como uma zona temperada, a Madeira como uma réplica
mediterrânica, enquanto nos dois arquipélagos meridionais eram manifestas as influências da
posição geográfica, que estabelecia um clima tropical seco ou equatorial. Daqui resultou a
diversidade de formas de valorização económica e social. As condições morfológicas
estabelecem as especificidades de cada ilha e tornam possível a delimitação do espaço e a
forma de aproveitamento económico. Aqui o recorte e relevo costeiro foram importantes. A
possibilidade de acesso ao exterior através de bons ancoradouros era um factor importante. É
a partir daqui que se torna compreensível a situação da Madeira definida pela excessiva
importância da vertente sul em detrimento da Norte.
De acordo com as condições geo-climáticas é possível definir a mancha de ocupação humana
e agrícola das ilhas. Isto conduziu a uma variedade de funções económicas, por vezes
complementares. Deste modo nos arquipélagos constituídos por maior número de ilhas a
articulação dos vectores da subsistência com os da economia de mercado foi mais harmoniosa
e não causou grandes dificuldades. Os Açores apresentam-se como a expressão mais perfeita
da realidade, enquanto a Madeira é o reverso da medalha. O processo de povoamento das
ilhas definiu-lhes uma vocação de áreas económicas sucedâneas do mercado e espaço
mediterrânicos. Assim o que sucedeu nos séculos XV e XVI foi a lenta afirmação do novo
espaço, tendo como ponto de referência as ilhas.
A mudança de centros de influência foi responsável porque os arquipélagos atlânticos
assumissem uma função importante. A tudo isso poderá juntar-se a constante presença de
gentes ribeirinhas do Mediterrâneo, interessadas em estabelecer os produtos e o necessário
suporte financeiro. A constante premência do Mediterrâneo nos primórdios da expansão
atlântica poderá ser responsabilizada pela dominante mercantil das novas experiências de
arroteamento aqui lançadas. Certamente que os povos peninsulares e mediterrânicos, ao
comprometerem-se com o processo atlântico, não puseram de parte a tradição agrícola e os
incentivos comerciais dos mercados de origem. Por isso na bagagem dos primeiros
cabouqueiros insulares foram imprescindíveis as cepas, as socas de cana, alguns grãos do
precioso cereal, de mistura com artefactos e ferramentas. A afirmação das áreas atlânticas
resultou deste transplante material e humana de que os peninsulares foram os principais
obreiros. Foi a primeira experiência de ajustamento das arroteias às directrizes da nova
economia de mercado. A sociedade e economia insulares surgem na confluência dos vectores
externos com as condições internas dos multifacetado mundo insular. A concretização não foi