As Ilhas e o sistema Atlântico

orientadores da Engenharia Militar. Isto não tem paralelo nas ilhas de Cabo Verde, onde as
dificuldades económicas com que as populações se deparavam inviabilizaram tais medidas,
não obstante o interesse demonstrado por alguns governadores.
Em todos os momentos a Madeira funcionou como base para as inúmeras incursões dos
corsários ingleses. A neutralidade, insistentemente proclamada no papel não passava disso,
pois os ingleses afrontaram por diversas formas a atitude do governador 223 . Desde a guerra de
sucessão da Casa de Áustria que a Madeira teve esta vocação. Aí estacionaram alguns navios
corsários como sucedeu com a balandra do capitão Filipe Maré e o corsário rei Jorge. Da
resposta castelhana temos a presença do bergantim Santelmo Nossa Senhora Candelária, sob
o comando do capitão Pascoal de Sousa Viúvo, possuidor desde 1739 de carta de corso 224 .
Todavia não foi feliz nas suas presas. Em 14 de Abril de 1748 apresou junto ao Cabo Girão,
uma balandra inglesa que ao pretender vender o recheio viu embargado pelo bispo
governador a favor dos ingleses. Depois tomou uma escuna inglesa na Ponta do Sol, mas
acabou apresada pela nau inglesa Chesterfield, sendo arrematada pela alfândega do
Funchal 225 . Mais tarde em 1762 recomenda-se ao Governador José Correia de Sá para manter
uma posição neutral em face dos acontecimentos, mas que exerça represália sobre os navios
espanhóis e franceses, o que ia de encontro às pretensões inglesas. 226 Mesmo assim os
ingleses não aceitaram este pacto de vizinhança, atacando os navios costeiros ou de pescarias,
como sucedeu em 1780. 227 E a situação continuou nos anos subsequentes, afirmando-se a
Madeira como base para as incursões inglesas contra os navios castelhanos e franceses. O
facto da ilha estar sob as ordens de Sua Majestade, entre 1801-1802 e 1807-1814, favoreceu
isso. Assim tivemos duas presas francesas e 21 castelhanas. 228 Por seu turno os franceses
faziam incidir mais a sua acção sobre as embarcações portuguesas, porque menos seguras e
protegidas, do que as inglesas. Esta permanente ameaça da esquadra de Brest sobre o Funchal
justificava-se mais pelo colaboracionismo madeirense aos ingleses do que pela guerra
declarada entre as coroas peninsulares. Os dados que documentam esta preocupante presença
são elucidativos. Em 1785 229 é uma esquadra de 12 embarcações sob o comando do general Le
Comte d'Albert Derions. Depois a partir de 1718 instalou-se o pânico com os franceses a
estabelecerem um bloqueio à ilha, o que lesou o comércio externo. 230 Nos Açores o corso
teve maior incidência nos primeiros anos do século XIX. Os protagonistas europeus são
ingleses e castelhanos. 231 Todavia é entre os originários do continente americano que temos
as acções mais violentas. A intervenção dos corsários americanos é uma forma de reclamar o
direito à independência. As acções são lançadas contra as embarcações da metrópole e
aliados, o que vem a atingir os portugueses. A isto acresce a guerra entre ingleses e norteamericanos
no período de 1812 a 1815 que provocou um aumento desmesurado do número de
corsários. Com as pazes muitos deles passaram-se para o serviço dos insurgentes. 232
As transformações político-ideológicas porque passaram os continentes americano e europeu
fizeram do Atlântico o espaço privilegiado de embate, sendo o corso o meio usado. O oceano
223 Em 1780 o Governador João Gonçalves da Câmara participa a Martinho de Mello e Castro a presença de uma esquadra inglesa no
Funchal, pedindo instruções para manter absoluta neutralidade Ibidem, nº.545, 22 de Janeiro).
224 A.N.T.T.,P.J.R.F.F.,nº972, fls.233-235vº, 24 de Novembro.
225 A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 109, fls. 79, 82, 83vº; A.F., nº 970, fls. 16vº-17.
226 A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 985, fls. 16vº-19.
227 A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 985, fls. 16vº-19.
228 Ibidem, nº 1556-60, 1584, 1589, 1594.
229 Ibidem, nº760-761.
230 A.H.U, Madeira e Porto Santo, nº 1019 e 1126; veja-se também A.H.U, Madeira e Porto Santo, nº 1476.
231 A.H.U, Açores, Maço 11.
232 José Calvet de Magalhães, História das relações diplomáticas entre Portugal e os Estados Unidos de América, Lisboa, 1991, p.92.