As Ilhas e o sistema Atlântico

expandiram às demais ilhas. Também temos notícia da presença sem sucesso em Cabo Verde.
As mesmas cepas chegaram ao Brasil a partir da década de trinta do século XVI por mãos
madeirenses, não obstante a actual produção vinícola ser resultado da emigração italiana a
partir do século XIX.
A evolução da safra vitivinícola madeirense dos séculos quinze e dezasseis só pode ser
conhecida através do testemunho de visitantes estrangeiros, uma vez que é escassa a
informação nas fontes diplomáticas. A documentação e os visitantes, entre os sécs.
XVIII/XIX, foram unânimes em considerar o vinho como a principal e total riqueza da ilha, a
única moeda de troca. A Madeira não tinha com que acenar aos navios que por aí passavam,
ou a demandavam, senão o copo de vinho. Tudo isto fez aumentar a dependência da
economia madeirense.
Desde o século XVII o ilhéu traçou a rota no mercado internacional, acompanhando o
colonialista nas expedições e fixação na Ásia e América. O comerciante inglês, aqui
implantado desde o séc. XVII, soube tirar partido do produto fazendo-o chegar em
quantidades volumosas às mãos dos compatriotas que se haviam espalhado pelos quatro
cantos do mundo colonial europeu. O movimento do comércio do vinho da Madeira ao longo
dos sécs. XVIII e XIX imbrica-se de modo directo no traçado das rotas marítimas coloniais
que tinham passagem obrigatória na ilha. A estas juntavam-se outras subsidiárias, quase todas
sob controlo inglês: são as rotas da Inglaterra colonial que fazem do Funchal porto de refresco
e carga de vinho no rumo aos mercados das Índias Ocidentais e Orientais, donde regressavam,
via Açores, com o recheio colonial; são os navios portugueses da rota das Índias, ou do Brasil
que escalam a ilha onde recebem o vinho que conduzem às praças lusas; são, ainda, os navios
ingleses que se dirigem à Madeira com manufacturas e fazem o retorno tocando Gibraltar,
Lisboa, Porto; e, finalmente, os norte-americanos que trazem as farinhas para madeirense e
regressam carregados de vinho. Por isto o vinho ilhéu conquistou, desde o séc. XVI, o
mercado colonial em África, Ásia e América afirmando-se até meados do séc. XIX como a
bebida por excelência do colonialista e das tropas coloniais em acção. Regressado o
colonialista à terra de origem, depois do surto do movimento independentista, trouxe na
bagagem o vinho da ilha e fá-lo apreciar pelos patrícios. Aqui releva-se a posição do mercado
americano, dominado pelas colónias das Índias Ocidentais e portos norte-americanos. O
último destino sedimentou-se, a partir da segunda metade do século XVII, mercê de um
activo relacionamento. Desde então o vinho da Madeira foi uma presença assídua nos portos
atlânticos - Boston, Charleston, N. York e Filadélfia, Baltimore, Virgínia - onde era trocado
por farinhas 115 . Esta contrapartida reforçou o relacionamento comercial e actuou como
circunstância favorecedora do progresso da economia vitivinícola. Assim, se nos séculos XV
e XVI a afirmação da cultura dos canaviais foi conseguida com o suprimento de cereais dos
Açores e Canárias, a partir de finais do século XVII é na América do Norte que se situa o
celeiro madeirense. Cedo a Madeira entrou na esfera dos interesses norte-americanos, sendo o
vinho o cartão de visita.
Nos demais arquipélagos foi apenas nas Canárias e Açores que a cultura da vinha e o
comércio do vinho atingiram posição similar à Madeira 116 . Os mercados foram os mesmos
sendo disputados com extrema concorrência. Note-se que estas, entenda-se os arquipélagos
115 Cf. Jorge Martins RIBEIRO, "Alguns aspectos do comércio da Madeira com a América na segunda metade XVIII", in Actas III
Colóquio Internacional de História da Madeira, Funchal, 1993, pp.389-401.
116 António Béthencourt Massieu, Canarias e Inglaterra el Comercio de Vinos(1650-1800), Las Palmas, 1991;Manuel Lobo Cabrera, El
Comercio del Vino entre Gran Cnaria y las Indias en el Siglo XVI, Las Palmas,,1993; Agustín Guimerá Ravina, Burguesia Extranjera y
Comercio Atlantico, La Empresa Comercial Irlandesa en Canarias(1703 -1771), Madrid, 1985.