As Ilhas e o sistema Atlântico

níveis de expressão em cada um, depois as condições propiciadoras de cada ilha ou
arquipélago em termos físicos, de habitabilidade ou da existência ou não de uma população
autóctone. Quanto ao último aspecto é de salientar que apenas as Antilhas, Canárias e a
pequena ilha de Fernão do Pó, no Golfo da Guiné, já estavam ocupadas quando aí chegaram
os marinheiros peninsulares. As restantes encontravam-se abandonadas — não obstante falarse
de visitas esporádicas às ilhas dos arquipélagos de Cabo Verde e S. Tomé por gentes
costeiras — o que favoreceu o imediato e rápido povoamento, quando as condições do
ecossistema o permitiam.
Se na Madeira a tarefa foi fácil, não obstante as condições hostis da orografia, o mesmo não
se poderá dizer dos Açores ou de Cabo Verde, onde os primeiros colonos enfrentaram
diversas dificuldades. Para as ilhas já ocupadas as circunstâncias foram diferentes, pois
enquanto nas Canárias os castelhanos defrontaram-se com os autóctones por largos anos
(1402/1496). Já em Fernão do Pó e nas Antilhas foi mais fácil vencer a resistência indígena.
O Atlântico foi a partir do século XV um mar ibérico. Os actos formais desta partilha pelas
coroas peninsulares têm lugar em 1479 em Alcáçovas e 1494 em Tordesilhas. A resposta dos
restantes reinos europeus a este mar fechado foi o recurso ao corso como arma chave para
abrir o oceano a todas as potências marítimas. A ultima situação teve consequências nefastas
à estabilidade e segurança das rotas comerciais, obrigando os reinos peninsulares a definiram
uma política consertada dos interesses no mar e em terra. Na estratégia de domínio e controle
do espaço atlântico as ilhas assumiram um papel fundamental. São áreas destacadas de
exploração económica, mas também portos fundamentais para o apoio e defesa da navegação.
Neste contexto temos em data anterior a 1527 a criação da Provedoria das Armadas na ilha
Terceira. Este papel das ilhas é fundamental para entender as disputas que se sucedem na
década de oitenta do século XVI e que tem por palco as ilhas açorianas.
As ilhas foram também espaços criadores de riqueza, sendo a agricultura a principal aposta.
Esta exploração obedece às exigências da subsistência das populações e às solicitações do
mercado externo com os produtos de exportação. Os Açores foi atribuído o papel de celeiro
do atlântico português, enquanto a Madeira se especializa nos produtos de exportação com
grande procura na Europa ou no mercado colonial. Estava assim dado o mote para o binómio
da economia madeirense: açúcar e vinho. Em Cabo Verde e S. Tomé e Príncipe, a
proximidade ao continente africano conduziu a que tivessem outro protagonismo, sendo
portos de ligação entre o mercado de escravos do continente africano e o novo mundo. Foi
este o papel mais evidente, não obstante a efémera experiência açucareira de S. Tomé.
A aclamação de Filipe II em 14 de Setembro de 1580 como rei de Portugal foi um marco
decisivo na mudança do equilíbrio precário que dominava as relações das diversas potências
europeias no palco atlântico. A partir daqui os confrontos transferiram-se para as ilhas
atlânticas, e de modo especial os Açores, consideradas fundamentais para a manutenção da
hegemonia ibérica. Desta forma não será ocasional a transferência dos conflitos europeus para
os mares açorianos, onde os ingleses e franceses se batem pelos interesses de D. António
contra o avanço da soberania de Filipe II. O conflito só ficou resolvido em 26 de Julho de
1583 com a célebre batalha de Porto de Mós na ilha Terceira. A principal consequência da
adesão forçada ou pacífica das ilhas a nova monarquia ibérica estava na vulnerabilidade face
às investidas dos inimigos europeus. Os corsários são os protagonistas. O corso a partir da
década de oitenta tomou outro rumo, sendo uma forma de represália à união das duas coroas
peninsulares. A crise dinástica portuguesa e a consequente união das coroas peninsulares
levaram a uma abertura total da área ao comércio dos insulares, vizinhos e demais europeus,