As Ilhas e o sistema Atlântico

Madeira não se posiciona apenas nos anais da História universal como a primeira área de
ocupação atlântica, pioneira na cultura e divulgação do açúcar ao Novo Mundo.
A expansão europeia não se resume apenas ao encontro e desencontro de Culturas, mas
também marca o início de um processo de transformação ou degradação do meio ambiente. O
europeu carrega consigo a fauna e flora do seu convívio e com valor económico, que irão
provocar profundas mudanças nos novos ecossistemas. Com isto acontece que o espaço
vivido e natureza se universalizam. Nos séculos XV e XVI foram as viagens de
descobrimento, enquanto no século XVIII sucederam as de exploração e descoberta da
natureza, comandadas por ingleses e franceses.
No traçado das rotas oceânicas situava-se o Mediterrâneo Atlântico com um papel primordial
na manutenção e apoio à navegação atlântica. A Madeira e as Canárias foram nos séculos XV
e XVI como entrepostos do comércio no litoral africano, americano e asiático. Os portos
principais da Madeira, Gran Canaria, La Gomera, Hierro, Tenerife e Lanzarote animaram-se
de forma diversa com o apoio à navegação e comércio nas rotas da ida, enquanto nos Açores,
com as ilhas de Flores, Corvo, Terceira, e S. Miguel, foram a escala necessária e fundamental
da rota de retorno. Esta posição demarcada do Mediterrâneo Atlântico no comércio e
navegação atlântica fez com que as coroas peninsulares investissem aí todas as tarefas de
apoio, defesa e controle do trato comercial. As ilhas foram os bastiões avançados, suportes e
os símbolos da hegemonia peninsular no Atlântico. A disputa pela riqueza em movimento no
oceano fazia-se na área definida por elas e atraiu piratas e corsários ingleses, franceses e
holandeses, ávidos das riquezas em circulação. Uma das maiores preocupações das coroas
peninsulares foi a defesa das embarcações das investidas dos corsários europeus.
A área definida pela Península Ibérica, Canárias e Açores foi o principal foco de intervenção
do corso europeu sobre os navios que transportavam açúcar ou pastel ao velho continente. Por
outro lado o protagonismo das ilhas não se fica só pelos séculos XV e XVI, pois as
navegações e explorações oceânicas nos séculos XVIII e XIX levaram-nas a assumir uma
nova função para os europeus. De primeiras terras descobertas passaram a campos de
experimentação e escalas retemperadoras da navegação na rota de ida e regresso. Finalmente,
no século XVIII desvendou-se uma nova vocação: as ilhas como campo de ensaio das
técnicas de experimentação e observação directa da natureza. A afirmação da Ciência na
Europa fez delas escala para as constantes expedições científicas dos europeus. O
enciclopedismo e as classificações de Linneo (1735) tiveram nas ilhas um bom campo de
experimentação. Tenha-se em conta as campanhas da Linnean Society e o facto de o próprio
presidente da sociedade, Charles Lyall, ter-se deslocado em 1838 de propósito às Canárias.
De entre as culturas que a Europa deu ao mundo atlântico aquelas que assumiram maior valor
económico e condicionaram a História dos espaços onde foram lançadas merecem destaque a
vinha, a cana sacarina e o pastel.
ROTA DO VINHO.
O ritual cristão valorizou o pão e o vinho que, por isso mesmo, acompanharam o avanço da
Cristandade. Em ambos os casos foi fácil a adaptação às ilhas aquém do Bojador o mesmo
não sucedendo com as da Guiné. A viticultura ficou reservada às do Mediterrâneo Atlântico,
onde o vinho adquiriu um lugar importante nas exportações. A partir da Madeira as cepas
chegaram a todos os recantos do Novo mundo. A presença é resultado da intervenção de
madeirenses. Assim da Madeira as primeiras cepas foram conduzidas à ilha do Pico donde se