As Ilhas e o sistema Atlântico

manifestas as influências da posição geográfica na definição de um clima tropical seco ou
equatorial. Daqui resultou a diversidade de formas de valorização económica e social.
Para os europeus a Madeira e os Açores ofereciam melhores requisitos, pelas semelhanças do
clima com o de Portugal, do que Cabo Verde ou S. Tomé. Nos dois últimos arquipélagos
foram inúmeras as dificuldades de adaptação do homem e das culturas europeiomediterrânicas.
Aí deu-se lugar ao africano e as culturas mediterrânicas de subsistência foram
substituídas pelas trocas na vizinha costa africana. A preocupação pelo aproveitamento dos
recursos locais surge num segundo momento. Por fim é necessário ter em conta que as
condições morfológicas estabeleceram as especificidades de cada ilha e tornaram possível a
delimitação do espaço e forma de aproveitamento económico. O relevo costeiro foi
importante pois, as possibilidades de acesso ao exterior através de bons ancoradouros, era um
factor importante. A partir daqui se torna compreensível a situação da Madeira, definida pela
excessiva importância da vertente sul em detrimento do norte, como ao facto de Fernando Pó
ser preterida em favor de S. Tomé. Estávamos perante a plena dominância do litoral como
área privilegiada de fixação ainda que, por vezes, o não fosse em termos económicos. Nas
ilhas em que as condições orográficas propiciavam uma fácil penetração no interior, como
sucedeu em S. Miguel, Terceira, Graciosa, Porto Santo, Santiago e S. Tomé, a presença
humana alastrou até aí e gerou os espaços arroteados. Para as demais a omnipresença do
litoral é evidente e domina a vida dos insulares, sendo o mar a via privilegiada. Os exemplos
da Madeira e S. Jorge são paradigmáticos.
As condições geo-climáticas definiram a mancha de ocupação humana e agrícola das ilhas,
conduzindo a uma variedade de funções económicas, por vezes, complementares. Nos
arquipélagos constituídos por maior número de ilhas a articulação dos vectores da
subsistência com os da economia de mercado foi mais harmoniosa não causando grandes
desequilíbrios. Os Açores apresentam-se como a expressão perfeita da realidade, enquanto a
Madeira pode ser considerada o reverso da medalha. A mudança de centros de influência
levou a que os arquipélagos atlânticos assumissem uma função importante. Poderá juntar-se a
presença de gentes ribeirinhas do Mediterrâneo, interessadas em estabelecer os produtos de
troca e o necessário suporte financeiro. A constante premência do Mediterrâneo nos
primórdios da expansão atlântica poderá ser responsabilizada pela dominante mercantil das
novas experiências de arroteamento. Certamente que os povos peninsulares e mediterrânicos,
ao comprometerem-se com o processo atlântica, não puseram de parte a tradição agrícola e os
incentivos comerciais dos mercados de origem. Por isso, na bagagem dos primeiros
cabouqueiros insulares foram imprescindíveis as cepas, as socas de cana, alguns grãos do
precioso cereal, de mistura com artefactos e ferramentas. A afirmação das áreas atlânticas
resultou do transplante material e humana de que os peninsulares foram os principais
obreiros. O processo foi a primeira experiência de ajustamento das arroteias às directrizes da
nova economia de mercado.
A aposta foi numa agricultura capaz de suprir as faltas do velho continente, quer os cereais,
quer o pastel e açúcar, do que o usufruto das novidades propiciadas pelo meio. Assim, em
Cabo Verde e São Tomé onde as dificuldades de implantação das tradicionais culturas de
subsistência europeia não foi facilmente compensada com a oferta dos produtos africanos
como o milho zaburro e inhames. Em Cabo Verde, cedo se reconheceu a impossibilidade da
rendosa cultura dos canaviais, mas tardou em valorizar-se o algodão como produto
substitutivo, tal era a obsessão pelo açúcar e trocas na costa da Guiné.
A sociedade e economia insulares surgem na confluência dos vectores externos com as