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34 foco
Da China, o hábito de beber chá expandiu-se para
o Japão, introduzido por um monge budista entre os séculos
8 e 9. Era recomendado para ajudar na meditação,
provavelmente por ser rico em cafeína.
O chá tornou-se tão importante na cultura japonesa
que sua apreciação foi sistematizada em uma forma
de arte, a cerimônia do chá. O preparo e a degustação
da bebida são feitos segundo uma rígida estrutura ritual,
que visa trazer harmonia, respeito, pureza e tranquilidade
aos participantes (1).
A relação dos europeus com a bebida foi diferente.
Introduzido na Europa em 1560 por um jesuíta português,
beber chá era mania (e ostentação) dos ricos. O culto era
mais ao prazer da degustação, embora suas possíveis
propriedades medicinais já fossem ventiladas. O primeiro
anúncio de chá em jornal inglês, em 1658, dizia: “Todos
os médicos aprovaram esta bebida, chamada pelos chineses
de Cineans Tcha e por outras nações Tay ou Tee”.
Da China,
o hábito de
beber chá
expandiu-se
para o Japão,
introduzido
por um monge
budista entre
os séculos
8 e 9
Séculos depois, foi o potencial medicinal da bebida
que virou mania e é responsável pelo atual boom
do chá, especialmente nas versões “verde” ou “branco”,
que nada mais são do que diferentes formas de processar
a mesma folha de Camellia sinensis.
Os estudos vieram na esteira das descobertas sobre
os polifenóis, uma vez que o chá é rico em alguns
desses compostos, em especial as catequinas (2).
Os polifenóis do chá já foram bastante estudados
in vitro e em animais como agentes químicos preventivos
do câncer e de doenças cardiovasculares. No entanto,
ainda não está claro quais são os efeitos do consumo
da bebida em humanos. Um estudo de coorte realizado
com 40.530 japoneses, publicado no JAMA (3), concluiu
que consumir chá verde está associado à redução de
mortalidade por todas as causas e por doença cardiovascular,
mas não à menor mortalidade por câncer.
Saúde cardiovascular
O efeito cardioprotetor do chá está relacionado à
ação de seus compostos fenólicos, que têm propriedades
anti-inflamatórias, antitrombóticas e capacidade de diminuir
o nível de lipídeos no sangue. Estas características
foram observadas em vários estudos experimentais.
Do ponto de vista epidemiológico, há pelo menos
dois grandes estudos recentes que apontam para isso.
Além do estudo japonês citado acima, um estudo europeu
(4), publicado online em junho de 2010, estabelece
a relação entre o consumo de chá e a saúde do coração.
O trabalho utiliza o coorte holandês do EPIC (European
Prospective Investigation into Cancer and Nutrition),
com dados de 37.514 participantes acompanhados
por 13 anos.
Os pesquisadores compararam a quantidade de
chá e café consumida e os eventos cardiovasculares
ocorridos. Os dados apontam que o consumo de três a
seis xícaras de chá por dia reduz o risco de doença cardiovascular
em 45%. O tipo de chá mais consumido pela
população pesquisada é o preto.