ECOLOGIA DE LEBRE-IBÉRICA (Lepus sranatensis) NUM ...

1. INTRODUÇÃO
Introdução
As lebres são mamíferos herbívoros pertencentes à ordem LAGOMORPHA.
Durante muito tempo foram incluídas no grupo dos roedores (subordem
DUPLICIDENTATA), tendo sido consideradas por GRIDLEY (1912) como pertencentes a uma
ordem distinta. A presença de um segundo par de dentes incisivos mais pequenos,
localizados imediatamente atrás do primeiro par de incisivos na mandíbula superior, a
existência do lábio superior fendido (lábio leporino) e um maior desenvolvimento dos
membros posteriores relativamente aos membros anteriores são características que
permitem a sua distinção.
A ordem LAGOMORPHA compreende duas famílias, a família OCHOTONIDAE, que
inclui apenas um género, Ochotona, as picas, e a família LEPORIDAE, que inclui 11
géneros, englobando as lebres e os coelhos. As picas são lagomorfos semelhantes a
pequenos roedores, cuja separação dos leporídeos ocorreu há, pelo menos, 50 milhões
de anos (CHAPMAN e FLUX, 1990). São animais que se encontram adaptados a ambientes
alpinos e estepários. Por sua vez, os leporídeos possuem patas traseiras longas e orelhas
compridas, encontrando-se adaptados a movimentos rápidos de fuga.
De acordo com CHAPMAN e FLUX (1990), que realizaram um estudo de revisão dos
lagomorfos, existem cerca de 78 espécies, incluindo 25 picas, 29 lebres e 24 coelhos.
Quando comparada com outros grupos, como os roedores, verifica-se que esta ordem
inclui um reduzido número de espécies (a ordem dos roedores alberga cerca de 1685
espécies; CHAPMAN e FLUX, 1990). Os dados paleontológicos existentes sustentam uma
explicação para este facto, uma vez que indicam os lagomorfos como um grupo
evolutivamente conservativo, ou seja, que não tem apresentado grandes variações
morfológicas ao longo da sua evolução (DAWSON, 1981). No entanto, este grupo possui
uma área de distribuição bastante extensa, ocorrendo desde o equador até latitudes de
80°N, desde o nível do mar até cerca de 5000m de altitude, e ocupando uma grande
variedade de habitates que se estendem desde os desertos até às florestas tropicais
(CHAPMAN e FLUX, 1990). Apesar dos coelhos terem atingido uma maior diversidade em
termos evolutivos, as lebres e as picas são aqueles que apresentam uma maior
distribuição natural (CHAPMAN e FLUX, 1990).
1