ECOLOGIA DE LEBRE-IBÉRICA (Lepus sranatensis) NUM ...

RESUMO
Resumo
A Lebre-ibérica (Lepus granatensis) é a única espécie de lebre descrita para Portugal. A
sua posição nos ecossistemas reveste-se de grande importância pois possui como predadores
algumas espécies com estatuto de conservação. Por outro lado, é uma espécie cinegética
bastante procurada pelos caçadores.
A serra da Estrela é o mais alto conjunto montanhoso de Portugal Continental,
conferindo-lhe a sua localização geográfica e orografia características particulares. Por outro
lado, a gestão adequada das populações de lebre passa pelo conhecimento de aspectos relativos
à sua distribuição e ecologia. No entanto, a informação existente referente a ecossistemas de
montanha é muito incipiente, existindo apenas um breve estudo realizado sobre a distribuição e
abundância da Lebre-ibérica no Parque Natural da Serra da Estrela. Deste modo, torna-se
fundamental o aprofundamento dos conhecimentos sobre a ecologia desta espécie.
Este estudo teve, assim, como objectivos a determinação da distribuição e abundância de
Lebre-ibérica e a sua variação ao longo de um período anual, em dois locais com características
ecológicas distintas, denominadas Santinha e Ensemil, bem como a análise da variação do seu
regime alimentar. Para tal foram aplicados dois métodos de censo: um método directo, a
contagem de indivíduos, e um método indirecto, a contagem de excrementos. As contagens de
indivíduos realizaram-se em diferentes épocas do ano, em transectos nocturnos, com o auxílio de
um foco. As contagens de excrementos foram efectuadas mensalmente, durante um ano, em 24
transectos lineares (50m x im) localizados em 12 locais distribuídos espacialmente por cada uma
das áreas de estudo. O regime alimentar de Lebre-ibérica foi determinado através da análise
microhistológica de excrementos. Para tal, foi elaborada uma colecção de referência das
epidermes de todas as espécies de plantas recolhidas nas duas áreas de estudo.
As abundâncias relativas de lebre apresentaram variação ao longo do ano. Esta variação, no
Ensemil, poderá estar relacionada com os efeitos da actividade cinegética. As densidades relativas,
estimadas no Outono de 2001, foram de 9,5 lebres/100ha na Santinha e 12,9 lebres/100ha no
Ensemil. No entanto, o valor obtido para a Santinha nesta altura, não corresponde ao período em que
foi observado um número máximo de lebres. Assim, as densidades relativas calculadas através do
modelo binomial sugerem que esta área de estudo poderá ter abundâncias de lebres ligeiramente
superiores ao Ensemil (Santinha: 9,5 a 18,8 lebres/100ha; Ensemil: 3,3 a 17,0 lebres/100ha).
A densidade média de excrementos apresentou variação significativa ao longo do ano e
entre áreas de estudo. Contudo, a análise dos dados sugere que esta variação não é apenas
devida a diferenças na abundância de indivíduos mas também ao uso diferencial do espaço.
O regime alimentar da Lebre-ibérica na Serra da Estrela é bastante diversificado,
constituindo as gramíneas a base da sua dieta (frequências relativas sempre iguais ou superiores
a 50% nas duas áreas de estudo). No Verão observa-se uma substituição do consumo de gramíneas
por outras espécies de herbáceas e, também, de arbustos, bem como uma maior ingestão de
partes reprodutivas das plantas. Os resultados sugerem que a dieta de Lebre-ibérica é
semelhante à observada em outras espécies de lebre ocorrentes na Europa.
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