ECOLOGIA DE LEBRE-IBÉRICA (Lepus sranatensis) NUM ...

3.1 .2, Contagem de excrementos
Metodologia
A contagem de excrementos é um método utilizado com frequência na
estimativa da abundância e densidades relativas de várias espécies, nomeadamente de
ungulados e de lagomorfos. TAYLOR e WILLIAMS (1956) descrevem uma técnica para
estimar a densidade relativa de Coelho-bravo (Oryctolagus cuniculus) através da
contagem de excrementos dispersos, que tem sido bastante utilizada em vários locais
(França: CHAPUIS, 1980; IBORRA e LUMARET, 1997; Espanha: PALOMARES et ai., 1996; FA et
a/., 1999; LONBARDI et ai., 2003 e Portugal: FERREIRA, 2001; PIRES, 2001). As contagens de
excrementos têm sido igualmente aplicadas, tanto para determinação de abundâncias
de várias espécies de lebres, tal como Lepus americanus (KREBS et ai., 1987; McKELVEY er
ai., 2002; MURRAY et ai., 2002), Lepus europaeus (WRAY, 1992), e Lepus granatensis em
Donana, Espanha (LAZO et ai., 1992), como para o estudo da selecção de habitats de
alimentação por Lepus timidus (ANGERBJÕRN e PEHRSON, 1987; HULBERT et ai., 1996).
As contagens de excrementos foram realizadas ao longo de um ano, entre
Novembro de 2001 e Outubro de 2002.
Nos diferentes trabalhos em que o método de contagem de excrementos é
aplicado, o tamanho dos pontos de contagem utilizados varia consoante a espécie em
estudo e o objectivo do mesmo. FA et ai. (1999), num estudo realizado na província de
Cádiz, em Espanha, com o objectivo de identificar os padrões de distribuição de Coelho-
bravo e a relação destes com a variabilidade dos habitats após a Doença Hemorrágica
Virai, utilizaram transectos de contagem de excrementos com dimensões de 50m por
2m. No presente trabalho, tendo em conta os objectivos propostos, optou-se pela
utilização de transectos de contagem, com dimensões de 50 m por 1m. A largura de 1 m
foi seleccionada de forma a proporcionar uma maior facilidade de prospecção. Para
instalar os transectos foram seleccionados 12 locais distintos, distribuídos
espacialmente por cada área de estudo (figura 3.2). Em cada local foram estabelecidos
dois transectos em áreas abertas de vegetação baixa, a cerca de 25m de caminhos
existentes (um de cada lado do caminho). Os transectos foram definidos através da
colocação permanente de 4 estacas no terreno, uma em cada canto do transecto. Para
delimitar o transecto estenderam-se, durante cada contagem, duas cordas com 50m de
comprimento, presas às estacas (figura 3.3). Os excrementos existentes no espaço assim
delimitado foram contados e recolhidos mensalmente, de forma a evitar a sua
recontagem no mês seguinte. Os excrementos frescos foram utilizados na análise do
regime alimentar (ponto 3.2).
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