Preferência alimentar de espécies de Aplysia sp. sobre ... - Proac

químicas influenciam as escolhas dos herbívoros, pois afetam as características dos
alimentos potenciais (Cox & Murray, 2006).
A maioria dos herbívoros apresenta fortes preferências alimentares entre as
espécies de macroalgas disponíveis no ambiente. A escolha alimentar, as respostas de
herbívoros a novas dietas e as mudanças na preferência do alimento afetam
conseqüentemente a organização funcional de comunidades marinhas (Derby, 2007).
Em comunidades marinhas, herbívoros como peixes, ouriços-do-mar e alguns
gastrópodes são dominantes e a maioria dessas espécies são consumidores
extremamente generalistas. Segundo Hay (1992) são esses herbívoros generalistas que
apresentam diferentes mobilidades, habitats, métodos de alimentação e fisiologias, que
exerceram uma pressão seletiva sobre macroalgas para que elas, no curso da evolução,
desenvolvessem as características que inibem o seu consumo.
Entretanto, encontramos um número muito menor de herbívoros especialistas no
ambiente marinho, mostrando que essa especialização só ocorre sob limitada e intensa
pressão seletiva (Hay, 1992). Gastrópodes opistobrânquios compõem um grupo de
verdadeiros especialistas marinhos e são os mais estudados. Na teoria, evoluíram de
gastrópodes com conchas e as lesmas-do-mar, na medida em que desenvolveram
habilidades de se alimentar de presas defendidas, adquiriram a capacidade de seqüestrar
essas defesas (Hay, 1992).
As lebres-do-mar são capazes de seqüestrar os metabólitos secundários produzidos
por macroalgas e que inibem a predação, entretanto não constituem um grupo
exclusivamente de especialistas. Segundo Hay (1992), as lebres-do-mar consomem
preferencialmente algas quimicamente defendidas, mas também se alimentam de uma
ampla variedade de outras espécies que não produzem metabólitos secundários. Devido
ao grande tamanho que podem atingir (mais de 20 cm), e do crescimento rápido,
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