Cícero Dantas Martins – De Barão a Coronel - Programa de Pós ...

toda voltada para o mercado externo , permitiu a formação de uma estratificação social organizada por
aquele que era o dono e o principal responsável pela fabricação do produto mais disputado pela me-
trópole portuguesa.
A partir da divisão de trabalho estruturada dentro de um engenho podemos vislumbrar a ori-
gem do poder político, social e econômico que no início foi personificado pelo próprio dono do en-
genho e mais tarde se incorporou a figura do coronel . O fazendeiro desde os tempos coloniais co-
mandava suas terras como se fosse um senhor feudal , guardando as devidas proporções do tempo
histórico, no qual o termo feudal é usualmente empregado . O grupo de plantadores, apesar de peque-
no em relação ao contigente populacional , dominava toda a população local. Apesar da sociedade
colonial brasileira ser pouco estratificada, e muitos historiadores considerarem apenas dois grupos
sociais relevantes em sua representação, senhores de engenho no topo e escravos na base da pirâmi-
de, encontramos no meio desta, outros setores dentro da própria estrutura `terra-engenho ', que eram
subordinados também ao senhor de engenho.
Logo abaixo da família do proprietário de terras existia uma escala gradual de trabalhadores:
o feitor, o mestre de açúcar e vários outros que desempenhavam funções mais simples , mas todos
eles subordinados ao `potentado'.
Já no Império , além dos trabalhadores ligados diretamente a ele, existiam também aqueles que
faziam parte do circuito de dominação através de outras relações de trabalho . Eram os agricultores
independentes, agregados, arrendatários e parceiros que apesar de não dependerem diretamente do
mando do senhor de engenho, a ele estavam subordinados indiretamente, seja pela dependência do
engenho para moer sua cana, ou pela necessidade de barganharem um pequeno pedaço de terra para
garantirem suas subsistências . Cada vez mais a sociedade foi se especializando , novas formas de tra-
balho foram surgindo: eram os jornaleiros (forma de trabalho assalariado), artesões, fornecedores;
mas todos eles garantidos pelas benesses distribuídas, sempre pelo dono do engenho.
Graças a esse elevado número de dependentes, que tinham suas economias de vida ligadas ao
complexo do engenho, o latifundiário passou a condição de patriarca -social na medida em que tor-
nou-se gradativamente o gestor das relações daquela sociedade que se agrupava em sua volta.
Donos da economia e das relações sociais , logo passaram a gerir, também, o relacionamento
de seus dependentes com o poder público . Desta maneira se tornaram os seus representantes, agindo
e falando por eles . Justificavam essas prerrogativas através do relacionamento paternal que alimenta-
vam. Segundo Pang, era "esse sistema de supremacia política de um só homem , cujo poder se basea-
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