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Zoologia Geral e<br />
Comparada I<br />
32<br />
FILO COELENTERATA OU CNIDÁRIOS<br />
O filo Cnidaria inclui os animais aquáticos de que fazem parte as hidras de água<br />
doce, as medusas ou águas-vivas, que são normalmente oceânicas, e os corais e anêmonasdo-mar.<br />
O filo era também chamado Coelenterata (das palavas gregas “coela”, o mesmo<br />
que “cela” ou “espaço vazio” e “enteros”, “intestino”), que, originalmente, incluía os pentesdo-mar,<br />
atualmente considerado um filo separado, composto por animais também gelatinosos<br />
como as medusas, mas com algumas características próprias.<br />
O corpo dos cnidários é basicamente um saco formado por duas camadas de células<br />
- a epiderme, no exterior, e a gastroderme no interior - com uma massa gelatinosa entre<br />
elas, chamada mesogleia e aberto para o exterior. Por esta razão, diz-se que os cnidários<br />
são diploblásticos.<br />
Ao redor da abertura, chamada arquêntero, os celenterados ostentam uma coroa de<br />
tentáculos com células urticantes, os cnidócitos, capazes de ejetar um minúsculo espinho, o<br />
nematocisto que pode conter uma toxina ou material mucoso. Estes “aparelhos” servem<br />
não só para se defenderem dos predadores, mas também para imobilizarem uma presa,<br />
como um pequeno peixe, para se alimentarem - os cnidários são tipicamente carnívoros.<br />
Algumas células da gastroderme da cavidade central (o celêntero) segregam enzimas<br />
digestivas, enquanto que outras absorvem a matéria digerida. Na mesogléia, encontram-se<br />
dispersas células nervosas e outras com função muscular que promovem o fluxo de água<br />
para dentro e fora do animal.<br />
Ciclo de vida<br />
Os cnidários reproduzem-se sexual e assexualmente. A reprodução sexual dá-se na<br />
fase medusa (com exceção dos antozoários, os corais e as anêmonas-do-mar, e hidra e<br />
algumas outras espécies que não desenvolvem nunca a fase de medusa): os machos e<br />
fêmeas libertam os produtos sexuais na água e ali se conjugam, dando origem aos zigotos.<br />
Dos ovos, saem larvas pelágicas chamadas plânulas, em forma de pêra e<br />
completamente ciliadas que, quando encontram um substrato apropriado, se fixam e se<br />
transformam em pólipos. Em alguns celenterados, como os corais, a fase de pólipo é a fase<br />
definitiva.<br />
Os pólipos reproduzem-se assexualmente formando pequenas réplicas de si mesmos<br />
por evaginação da sua parede, chamados gomos. No caso dos corais, estes novos pólipos<br />
constroem o seu “esqueleto” e continuam fixos, contribuindo para o crescimento da colônia.<br />
No entanto, em certos casos, os gomos começam a dividir-se em discos sobrepostos,<br />
num processo conhecido por estrobilação. Estes discos libertam-se, dando origem a<br />
pequenas medusas chamadas éfiras que eventualmente crescem e podem reproduzir-se<br />
sexualmente.<br />
Classificação científica<br />
O filo Cnidária está dividido em quatro classes de organismos atuais e mais uma de<br />
fósseis: