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Zoologia Geral e<br />
Comparada I<br />
48<br />
Filo Rotífero<br />
Rotíferos são animais aquáticos microscópicos que constituem o filo Rotifera. O seu<br />
nome deriva do latim para “roda”, com referência à coroa de cílios que rodeiam a boca<br />
destes animais e que se movem rapidamente, para captar as partículas de alimento,<br />
parecendo uma roda a girar.<br />
Conhecem-se cerca de 1700 espécies de rotíferos de vida livre, que vivem na maior<br />
parte das massas de água doce, incluindo pequenas poças de chuva, no solo úmido e<br />
também se encontram em musgos e líquens que crescem em troncos de árvores e pedras<br />
ou mesmo sobre fungos, crustáceos ou larvas aquáticas de insetos. Algumas espécies nadam<br />
livremente na águas, mas outras são sésseis, agarrando-se a qualquer substrato, seja ele<br />
fixo ou flutuante.<br />
Os membros da classe Bdelloidea encontram-se ocasionalmente em água salobra<br />
ou marinha. Estes rotíferos são capazes de sobreviver à dissecação, um processo chamado<br />
criptobiose (ou anidrobiose), assim como os seus ovos – de fato, os embriões mais velhos<br />
têm mais possibilidade de vingar.<br />
Por causa do seu pequeno tamanho e falta de peças duras, os rotíferos não fossilizam<br />
facilmente e o mais antigo que se conhece foi encontrado em âmbar da República<br />
Dominicana e data do período Eoceno, mas são comuns fósseis da espécie Habrotrocha<br />
angusticollis em turfa com 6000 anos (período Pleistoceno) no Ontário, Canadá.<br />
Biologia dos rotíferos<br />
Apesar do seu pequeno tamanho – a maioria dos rotíferos mede entre 200 e 500<br />
micra – estes organismos têm sistemas de órgãos especializados e um tubo digestivo<br />
completo que inclui a boca, a faringe, o estômago e o ânus. O corpo dos rotíferos é<br />
segmentado externamente, mas não internamente, é dividido em quatro regiões – cabeça,<br />
pescoço, tronco e pé e é muito flexível. Os rotíferos têm o corpo coberto por uma cutícula<br />
transparente, que sugere que estes animais sejam aparentados com os anelídeos e com os<br />
artrópodes.<br />
Na maior parte das espécies, a cabeça tem uma coroa de cílios que se movem<br />
rápida e sincronicamente, produzindo um vórtex de água com partículas de alimentos na<br />
direcção da boca. As partículas são depois mastigadas por um aparelho maxilar específico<br />
deste grupo de animais, chamado trophi (ou mastax), localizado na faringe. As cavidades<br />
do corpo estão parcialmente forradas pela mesoderme e nelas se encontram os órgãos<br />
reprodutivos. O pé termina num “dedo” com uma glândula adesiva com que o animal se<br />
prende ao substrato.<br />
Os rotíferos são omnívoros e algumas espécies são canibais. No entanto, a sua dieta<br />
consiste principalmente em matéria em decomposição, assim como de algas unicelulares<br />
e outros fitoplanctontes - que são os produtores primários nos ecossistemas aquáticos – e,<br />
por essa razão, estes animais são considerados consumidores primários. Por sua vez, os