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CAPÍTULO 4 - A NATUREZA DA IGREJA LOCAL
A Bíblia é inegavelmente clara ao dizer que todos aqueles nos quais mora a vida da Cabeça Ressuscitada,
constituem a igreja. O envolvimento natural desta gloriosa verdade é que a igreja é uma família cujos membros estão
unidos, organicamente relacionados entre si e inseparavelmente chegados pela vida divina. Sendo este o caso, você
não pode unir-se à igreja. Se você está no Ungido, você já está unido, e por nascimento.
Bem como nossos membros estão unidos a nosso corpo físico pela vida, e não por uma organização,
convite, exame ou catecismo, assim também estamos unidos a Jesus Cristo e a seu Corpo simplesmente pela vida .
Se você é um crente no Ungido, então você compartilha uma nova vida com todos os demais crentes nascidos do
alto. Ao fazer-se cristão, você tornou-se parte de uma nova família, e esta família se chama igreja.
É por esta razão que, com freqüência, os escritores do Novo Testamento se referem à igreja como "a casa"
ou "a família" de Deus (Gálatas 6:10; Efésios 2:19; 1 Timoteo 3:15; Hebreus 3:6; 10:21; 1 Pedro 2:5). De fato,
enquanto os escritores neotestamentários descrevem a igreja com uma variedade de diferentes imagens —tais como
um corpo, uma noiva, uma nação, um sacerdócio e um exército—, sua metáfora favorita é a família. Em todos os
documentos neotestamentários podemos achar intercalados livremente termos familiares (relacionados com
‘família’) tais como ‘novo nascimento’, ‘filhos de Deus’, ‘irmãos’, ‘irmãs’, ‘pais’, ‘casa’ e outros. Mas, igualmente
como ocorre com a maior parte da verdade divina, há uma vasta diferença entre dar um mero consentimento mental à
natureza de família da igreja e destacar seus sóbrios envolvimentos. E é neste último que vou fixar-me ao longo deste
capítulo.
Normas Familiares
Para compreender que a igreja é a família de Deus, abordemos em primeiro lugar a desafiante questão de
como vive uma família. Uma família normal vive sob o mesmo teto, verdadeiro? Os membros de uma família (sã)
cuidam-se uns dos outros, passam o tempo uns com os outros, admoestam-se, confortam-se uns aos outros, servem
uns aos outros e atendem uns aos outros. Tipicamente, as famílias comem todos juntos e saúdam uns aos outros com
afeto. É interessante o fato de que a igreja primitiva encarnava todas estas normas familiares (Atos 2:46; Romanos
12:10, 13, 16; 1 Coríntios 16:20; 2 Coríntios 13:12; Gálatas 5:13; 1 Tessalonicenses 5:26; 1 Pedro 5:14).
Não é este o quadro que está adiante de nós o tempo todo ao longo do livro de Atos? Lucas nos diz que os
cristãos primitivos "estavam juntos, e tinham em comum todas as coisas" (2:44). Informa-nos que "perseveravam
unânimes a cada dia no templo" (2:46), e que "a multidão dos que creram era de um só coração e alma; e nenhum
dizia ser seu próprio nada do que possuía, senão que tinham todas as coisas em comum" (4:32). E por que? Porque a
igreja é uma família.
O sentido de família e de comunidade era tão elevado entre os crentes primitivos, que se disse que o
sistema cristão de atendimento (beneficência) no primeiro século era a terceira influência mais eficaz no império
romano. Se você fosse um cristão no primeiro século, não precisava ter nenhum seguro. A igreja local era seu seguro,
porque os irmãos tinham um apelo divino de levar o ônus da comunidade de crentes (Romanos 12:13; Gálatas 6:2, 9,
10; Hebreus 13:16; I João 3:17, 18) e o levava (Atos 6:1-7; 1 Timóteo 5:2-16; Hebreus 6:10). E por que? Porque a
igreja é uma família.
Na igreja primitiva se recebia de braços abertos os novos convertidos. Não os ignorava nem os tratava com
receio irracional. Na assembléia as crianças eram olhadas como as crianças da igreja, e os interesses de cada crente
individual eram considerados como interesses da igreja (Filipenses 2:4). Os cristãos primitivos cuidavam uns dos
outros e assumiam responsabilidade uns pelos outros, porque se consideravam como uma comunidade de vida
compartilhada —um extenso lar de irmãos e irmãs, de pais e mães (Marcos 10:29, 30). E por que? Porque a igreja é
uma família.
A maioria dos estadunidenses modernos não vacilam em ajudar os membros de sua família (física), quando
algum desses familiares tem dificuldades econômicas. Mas quantos cristãos modernos reagem da mesma maneira
quando seu irmão ou irmã no Senhor têm dificuldades econômicas similares? Experimentamos um sentido de
obrigação familiar para ajudá-los, ou nos sentimos separados de sua situação? Semelhante pergunta perturbadora põe
à prova penosamente nossa pretensa crença de que a igreja é realmente uma família.
É refrescante notar que os cristãos primitivos não se viam forçados a ir ao governo secular pedir por uma
assistência econômica. Em vez disso, a comunidade de crentes assumia a responsabilidade por aqueles que tinham
necessidade (2 Coríntios 8:12-15; Romanos 12:13), considerando-os como "dela propria". Segundo as palavras de
Paulo, os crentes primitivos se consideravam como "membros uns dos outros" (Efésios 4:25). Sendo isto assim, os
cristãos primitivos operavam sobre o princípio do cuidado mútuo: "O que recolheu muito, não teve mais; e o que
pouco, não teve menos." E por que? Porque a igreja é uma família.
Na igreja neotestamentária os irmãos se apreciavam uns aos outros e as relações eram eminentes. Pondo
isto no contexto dos tempos modernos, se você tinha comunhão com um grupo de crentes numa localidade e mais
adiante se mudava para outra comunidade, o primeiro grupo não interrompia sua relação com você. E por que?
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