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PRÓLOGO<br />
Esta obra, Reconsiderando o odre, de Frank A. Viola, é parte de uma longa e distinta série de exposições<br />
que descrevem o estilo de vida que caracterizava a igreja neotestamentária e seu efeito sobre nós no dia de hoje.<br />
Vozes como a de Frank expressam a marca da igreja neotestamentária —a igreja é um corpo, uma família e uma<br />
noiva. Na realidade, a igreja neotestamentária é relacional.<br />
É inegável o fato da igreja neotestamentária ser relacional. Contudo, livros como este de Frank Viola, a<br />
muitos tem causado comoção. As igrejas que a maioria de nós freqüentamos, têm pouco ou nada em comum com o<br />
estilo de vida que caracterizou a igreja neotestamentária. Longe de ser um corpo ou uma família, para a maior parte<br />
de nós a igreja é uma organização ou uma instituição. Dificilmente poderia ser mais conspícuo o contraste que há<br />
entre a forma institucional da igreja contemporânea e a forma relacional da igreja neotestamentária.<br />
Com freqüência a igreja institucional sabe, pelo menos vagamente, que a igreja neotestamentária era algo<br />
muito diferente, mas, não obstante , segue alegremente em seu caminho, fazendo caso omisso do jeito dos primeiros<br />
crentes serem igreja. Ela pode inclusive alegar que a Bíblia é sua única autoridade em "fé e prática", e contudo<br />
ignorar virtualmente sua autoridade prática com respeito à prática da igreja. Isso pode ser intencional. Mas o que<br />
frequentemente ocorre é que esse impulso surge mais por ignorância, já que as igrejas institucionais são em muitos<br />
aspectos como trens. Vão em certa direção, e continuarão indo nessa direção por um tempo bem longo, ainda que<br />
todas as mãos tratem de detê-las.<br />
Como ocorre com respeito aos trens, as opções para mudar a direção das igrejas institucionais ainda são, na<br />
melhor das hipóteses, limitadas. Se se dispõe de uma alavanca de câmbio ou de um desviadouro, o trem poderia<br />
mudar de direção; caso contrário, simplesmente segue os trilhos em que vai. Portanto, todos os que se encontram a<br />
bordo do mesmo confiam fortemente que estão no trem certo que segue rumo à direção correta.<br />
As igrejas relacionais, como as do Novo Testamento, são diferentes. Essas igrejas não são trens, senão<br />
grupos de pessoas que saíram para caminhar. Tais grupos se movem bem mais lentamente do que os trens —só<br />
alguns quilômetros por hora no máximo, mas podem virar num momento. Mais importante ainda, podem ser<br />
genuinamente solícitos para com o mundo que os rodeia, para com seu Senhor e uns para com outros.<br />
Como os trens, as igrejas institucionais são fáceis de achar. Sua fumaça e seu ruído são inconfundíveis. As<br />
igrejas relacionais são um pouco mais sutis. Devido a que não anunciam sua presença com luzes intermitentes em<br />
cada cruzamento, alguns crêem que as igrejas como essas do Novo Testamento há muito desapareceram. Mas nada<br />
poderia estar mais longe da verdade. Por toda parte há igrejas relacionais. Eu pessoalmente venho congregando com<br />
uma por mais de vinte anos. No entanto, grupos como o nosso caminham juntos calmamente, sem se preocupar em<br />
atrair uma indevida atenção sobre nós, porque somos simplesmente peregrinos que caminham juntos.<br />
Contudo, uma vez que você aprende a distinguir uma igreja relacional, em breve descobrirá por toda parte<br />
grupos de pessoas que se congregam exatamente como fazia a igreja neotestamentária —como um corpo, uma<br />
família e uma noiva- e funcionando melhor do que em uma instituição. Eu pessoalmente sei de vintenas delas; e,<br />
coletivamente, esses grupos sabem de centenas ou mesmo milhares. São simplesmente grupos de pessoas que<br />
caminham com Deus. Os trens os ultrapassam o tempo todo. Às vezes, pessoas que seguem a bordo desses trens lhes<br />
sinalizam; as vezes não conseguem porque o trem se move tão rápido que aqueles que caminham a apenas alguns<br />
quilômetros por hora não passam de vultos imprecisos.<br />
Mas tudo isto está no livro de Frank. Seu enfoque é pertinente —didático e espiritual ao mesmo tempo.<br />
Isso lhe permite revelar a igreja neotestamentária e seu efeito sobre nós de uma forma distintiva. Evitando os<br />
mecanismos de publicação convencionais pôde disponibilizá-lo a um preço acessível.<br />
Se você está num desses grupos de pessoas que agora caminham por aí como uma igreja relacional,<br />
Reconsiderando o odre lhe dará uma nova apreciação de suas raízes na assembléia neotestamentária. Se você está<br />
num dos trens que passam zumbindo velozmente, poderá resultar-lhe um pouco surpreendente descobrir que algumas<br />
desses imprecisos vultos coloridos que vê pela janela, são grupos de pessoas que caminham com Deus. Essa coisa<br />
que você acaba de ver passar era outra igreja relacional.<br />
HalMiller<br />
Salem, Massachusetts<br />
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