A vista geral <strong>da</strong>s quatro câmaras cardíacas apresenta o coração no senti<strong>do</strong> inverso e com a ponta vira<strong>da</strong> para cima.
Palpitações No diagnóstico <strong>do</strong> coração, para além <strong>do</strong> exame efectua<strong>do</strong> com o catéter cardíaco, o exame ecográfico (Ecocardiografia) constitui o méto<strong>do</strong> mais frequente e mais importante. A Ecografia não implica radiações e por isso não comporta riscos para o <strong>do</strong>ente. Ao contrário <strong>do</strong> catéter cardíaco que é introduzi<strong>do</strong> num vaso até alcançar o coração, o diagnóstico ecográfico é não-invasivo, ou seja, não penetra o corpo. Uma outra vantagem reside no facto de as imagens serem dinâmicas, o que permite ao médico estu<strong>da</strong>r não só a anatomia, mas também os movimentos <strong>do</strong> coração através <strong>do</strong> monitor. Esta técnica é particularmente indica<strong>da</strong> para avaliar o tamanho e o movimento <strong>da</strong>s paredes cardíacas, assim como o funcionamento <strong>da</strong>s válvulas. De entre um número facultativo de planos de corte são selecciona<strong>do</strong>s três planos diferentes, dispostos sobre si, que representam o coração no eixo longitudinal, no corte transversal e na chama<strong>da</strong> perspectiva de quatro câmaras. Por isso, para o diagnóstico de defeitos cardíacos congénitos, <strong>do</strong>enças <strong>do</strong> miocárdio e <strong>da</strong>s válvulas, tumores e consequências de <strong>do</strong>enças coronárias, tais como o enfarte cardíaco e tromboses, a Ecografia representa o méto<strong>do</strong> preferencial. As diversas variantes <strong>do</strong> méto<strong>do</strong> Doppler, que tem o nome <strong>do</strong> seu inventor, permitem representar a cores e por sons as oscilações de frequência sonora provoca<strong>da</strong>s pelo fluxo sanguíneo. O sangue que corre em direcção à son<strong>da</strong> é representa<strong>do</strong> pela cor vermelha, enquanto que o sangue que se afasta está marca<strong>do</strong> a azul. Este méto<strong>do</strong> permite verificar a veloci<strong>da</strong>de de fluxo <strong>do</strong> sangue, que por sua vez fornece <strong>da</strong><strong>do</strong>s alusivos à presença de constrições de origem patológica ou válvulas defeituosas. Da<strong>do</strong> que os ossos reflectem as on<strong>da</strong>s sonoras <strong>da</strong> Ecografia, não permitin<strong>do</strong>, assim, examinar as áreas situa<strong>da</strong>s por trás <strong>do</strong>s mesmos, a son<strong>da</strong> ecográfica só pode alcançar o coração através <strong>da</strong> penetração de alguns locais entre ou por cima <strong>da</strong>s costelas, que são designa<strong>do</strong>s por »janelas«. Por isso, quan<strong>do</strong> o objectivo <strong>do</strong> diagnóstico o exige, a son<strong>da</strong> ecográfica é leva<strong>da</strong> para junto <strong>do</strong> coração através <strong>do</strong> esófago, evitan<strong>do</strong>-se assim as interferências causa<strong>da</strong>s pelo esqueleto ou pelos pulmões. Tal como em to<strong>do</strong>s os outros méto<strong>do</strong>s de representação visual, na Ecocardiografia têm-se desenvolvi<strong>do</strong> programas que reproduzem imagens tridimensionais a partir <strong>do</strong>s <strong>da</strong><strong>do</strong>s <strong>do</strong>s cortes, desta forma oferecen<strong>do</strong> uma vista geral <strong>da</strong> área examina<strong>da</strong>. 18 No plano longitudinal, o sangue descreve um arco, circulan<strong>do</strong> a partir <strong>da</strong> aurícula esquer<strong>da</strong> no canto inferior direito para o ventrículo esquer<strong>do</strong>, alcançan<strong>do</strong> de segui<strong>da</strong> a aorta situa<strong>da</strong> em cima à direita. Para examinar o fluxo de sangue no ventrículo esquer<strong>do</strong>, utiliza-se o méto<strong>do</strong> Doppler que reproduz o fluxo através <strong>da</strong> alternância <strong>da</strong>s cores azul e vermelho. No plano de corte axial <strong>da</strong> válvula mitral pode observar-se o movimento regular <strong>da</strong>s válvulas. 19
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