„John Cage und …“ Bildender Künstler ... - Akademie der Künste

Biografie John Cage (1912-1992)
(Auswahl mit dem Schwerpunkt Bildende Kunst)
1912 John Milton Cage wird am 5. September als einziger Sohn des Ingenieurs und Erfinders John Milton
Cage und dessen Frau Lucretia, geb. Harvey, in Los Angeles geboren.
1920–1927 Er erhält Klavierunterricht, besucht die Los Angeles High School und schließt mit der höchsten
Punktzahl ab, die an dieser Schule je vergeben wurde.
1928–1930 Mit dem Ziel, Prediger zu werden, tritt Cage im September 1928 in das Pomona College in
Claremont (Kalifornien) ein. Erste Gedichte entstehen.
1930–1931 Erster Europa-Aufenthalt (17 Monate) gemeinsam mit Don Sample: In Paris weckt besonders die
gotische Architektur sein Interesse. Reisen durch Europa bis nach Algerien. Sample macht ihn mit den
neuesten künstlerischen Entwicklungen bekannt (Bauhausbücher, Zeitschrift Transition). Es entstehen Bilder
und erste Kompositionen. Über den Verbleib der frühen Bilder ist nichts bekannt. Cage und Sample kehren im
Dezember 1931 nach Kalifornien zurück, sie leben in Los Angeles, zunächst im Haus von Rudolph und Pauline
Schindler. Cage hält kleinere Vorträge über moderne Malerei und Musik.
1933–1934 Cage lernt Henry Cowell (einen früheren Schüler Richard Buhligs) kennen, dem er seine
Kompositionen schickt. Zur Vorbereitung auf den Unterricht bei Arnold Schönberg studiert er Harmonielehre
bei Adolph Weiss. Cage betrachtet Musiknotationen wie Kalligrafien.
1935 In Los Angeles lernt Cage die Galeristin Galka Scheyer kennen, die versucht, Wassily Kandinsky, Paul
Klee, Alexej Jawlensky und Lyonel Feininger als Blue Four bekannt zu machen. Von ihr erwirbt Cage für 25
US-Dollar das kleine Ölgemälde Meditation (1934) von Jawlensky. Im Februar schreibt Cage dem Maler
begeistert: „Nun ist es in mir. Ich schreibe Musik. Sie sind mein Lehrer.“ Er lernt auch das Sammlerpaar Louise
und Walter Arensberg kennen und in deren Sammlung Werke von Marcel Duchamp sowie kubistische und
surrealistische Kunst.
Cage nimmt Unterricht in Kontrapunkt bei Schönberg, dem er das Versprechen gibt, sein Leben in Zukunft der
Musik zu widmen; als ‚Gegenleistung’ unterrichtet er ihn zwei Jahre lang unentgeltlich. Durch Galka Scheyer
lernt er Oskar Fischinger, den Protagonisten des abstrakten Films, kennen. Nach seiner Heirat mit Xenia
Kashevaroff, einer Buchbinderin, zieht Cage mit ihr nach Santa Monica.
1938–1939 Umzug nach San Francisco. Cage arbeitet als Korrepetitor für die Tanzklassen am Mills College,
Oakland (Kalifornien), und geht später an die Cornish School nach Seattle, wo er den 19-jährigen Tänzer
Merce Cunningham trifft. Mit ihm – wie mit den Malern Mark Tobey und Morris Graves – verbindet Cage eine
lebenslange Freundschaft. Zwischen Januar und März 1939 organisiert Cage aus den Beständen von Galka
Scheyer Ausstellungen mit Werken von Klee, Kandinsky und Jawlensky in der Cornish School in Seattle.
1940–1941 Cage trifft im Sommer 1940 am Mills College László Moholy-Nagy, der ihn ein Jahr später an das
New Bauhaus, School of Design in Chicago als Lehrer für Experimentelle Musik beruft. Er komponiert
Bacchanale und Living Room Music. A Story – erste Kompositionen für „präpariertes Klavier“.
1942 Cage und seine Frau ziehen nach New York und leben bei Max Ernst und Peggy Guggenheim. Er
begegnet Marcel Duchamp und vielen aus Europa emigrierten Künstlern. Auch Merce Cunningham trifft er
wieder.
1943 Im Museum of Modern Art New York findet ein Percussion-Konzert von Cage statt. Cage schreibt die
Musik zur Duchamp-Sequenz im Experimentalfilm Dreams That Money Can Buy (1947) von Hans Richter.
1944 Im Studio Theatre, West Sixteenth Street, geben Cunningham und Cage am 5. April ihre erste
gemeinsame Veranstaltung. Cage kauft zwei Bilder aus der Serie der White Writings von Mark Tobey. Als
Beitrag zur Ausstellung „The Imagery of Chess“ in der Julien Levy Gallery in New York, zu der Duchamp
eingeladen hatte, malt Cage das Bild Chess Pieces. Er trennt sich von seiner Frau Xenia.
„John Cage und ...“
Akademie der Künste // Pressedossier // Seite 12