„Selbstmord, Freitod, Suizid, Selbsttötung“

Tod als unwiderrufliches Ende der eigenen Existenz begriffen. Eine strafende Instanz
außerhalb des Weltlichen gibt es für viele Menschen nicht mehr. So sah schon
Nietzsche im Selbstmord „den höchsten Ausdruck selbstbestimmten Lebens“. Auch
wenn er dabei noch den moralisch belasteten Begriff verwendete, wird doch deutlich,
welches Gewicht er der Entscheidungsfreiheit des Menschen über sein eigenes Leben
zusprach.
Im Zuge dieser Veränderungen entwickelte sich der Begriff „Freitod“. Dieser spricht dem
Menschen die Fähigkeit zu, sich aus freiem Entschluss für den Tod und damit gegen
das Leben zu entscheiden. Gleichzeitig verbindet sich mit dieser Handlung die
Assoziation einer heroischen Tat. Je nach Kontext wird der Mut oder die
Opferbereitschaft des Handelnden, beides gesellschaftlich positiv bewertete
Charakterzüge, in den Vordergrund gestellt. Selbsttötung wird nicht länger als
verachtetes Verhalten, sondern als eine zu bewundernde Tat angesehen. Dabei kann
sie aus Liebe, Verzweiflung, Treue oder ähnlichem begangen worden sein.
In unserem heutigen Verständnis ist die Selbsttötung eine Folge psychischer Prozesse
und Zwänge, denen der Suizident unterlag. Aufgabe der Gesellschaft ist es, dem
Menschen in verschiedensten Lebenslagen Unterstützung zu bieten und Perspektiven
für sein Leben aufzuzeigen, wenn er selbst keine mehr sieht. Ein soziales Hilfsnetzwerk
soll demnach Selbsttötung verhindern. Die Gleichsetzung dieser Handlung mit
ehrbarem Verhalten ist dabei nicht hilfreich.
Gegen die Verwendung des Freitodbegriffes spricht auch die heutige wissenschaftliche
Debatte über den freien Willen. Die Neurobiologie ist überzeugt davon, dass der
Willensakt die Folge von ständigen Gehirnprozessen sei. Jeder Handlung gehe ein
Motiv voraus, welches im Gehirn gebildet und gegen andere Motive abgewogen werde.
Welches Motiv sich durchsetzt, sei stets auch von genetischen Vorgaben,
frühkindlichen Erfahrungen und weiteren sozialen Einflüssen abhängig. Die Philosophie
dagegen vertritt in breitem Maße die Ansicht, der Mensch habe das Potential, einen
freien Willen zu entwickeln. Frei sei der Wille erst dann, wenn ein Vorhaben durch gute
Selbstwahrnehmung verstanden, gegen andere Vorhaben abgewogen und für gut
geheißen wird. Damit wäre der Mensch in der Lage, trotz körperlicher Impulse eine
andersartige Entscheidung zu treffen.
Auf der Suche nach einem moralfreien Begriff für die Handlung des Sich selbst töten
hat sich besonders in der wissenschaftlichen Fachsprache die Formulierung „Suizid“
durchgesetzt. Das aus dem Lateinischen stammende Wort bildet eine Ableitung von
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