Ausgabe 12/2006 - Kassenärztliche Vereinigung Sachsen

Auch er war Arzt
Auch er war Arzt
Engelbert Kaempfer
Arzt aus Lemgo begründete die wissenschaftliche Erforschung Japans
Von Manfred P. Bläske
Erst ein halbes Jahrhundert nach der Entdeckung
Amerikas durch Kolumbus gelangten
Europäer nach Japan. Es waren schiffbrüchige
portugiesische Abenteurer, die
der Sturm nach Kiuschu, eine der vier
japanischen Hauptinseln, des „Landes der
aufgehenden Sonne“, verschlagen hatte.
Offensichtlich fanden sie eine freundliche
Aufnahme, denn es entwickelte sich bald ein
gewinnbringender Handel mit den in China
und Malakka angesiedelten Portugiesen.
Den Kaufleuten folgten die Glaubensboten,
so 1549 der Mitbegründer des Jesuitenordens
und heiliggesprochene Franz Xaver
(1506 –1552). Doch dann blieb Japan von
1641 bis 1854 den Europäern verschlossen;
nur die Holländer durften im Hafen von
Nagasaki eine bescheidene, streng bewachte
Handelsniederlassung unterhalten,
der ein Arzt zugeteilt war. Diesen Ärzten
der Niederländisch-Ostindischen Kompanie
verdanken wir die frühen wissenschaftlichen
Werke über Japan. Erster war Engelbert
Kaempfer aus Westfalen. Ihm folgten
der in Schweden geborene Sohn deutscher
Eltern Carl Peter Thunberg (1743 – 1828)
und der Spross der berühmten bayerischen
Ärztefamilie Philipp Franz von Siebold
(1796 – 1866) *) – Forscher mit jenem kritisch-scharfen
Blick, der den Gelehrten des
bürgerlich-klassischen Zeitalters eigen war.
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Am 16. September 1651, der Dreißigjährige
Krieg war vor erst drei Jahren zu Ende gegangen,
wurde Engelbert Kaempfer in der
Hansestadt Lemgo geboren. Noch litt die
Stadt unter der Inquisition, die viele Opfer
forderte und von der auch sein Vater, Pastor
an der Nikolaikirche, bedroht war. Der
schickte Engelbert auf die Lateinschule in
Hameln, wo Erziehung und Erleben den
Grund für sein Ringen gegen Unwissenheit
und Aberglauben legten. Es folgten die
Gymnasien in Lüneburg, Lübeck, Danzig
und ab 1674 Studium an den Universitäten
Warschau und Königsberg. Seinen Lebensunterhalt
verdiente er als Hauslehrer und
widmete sich neben seinem Brotstudium,
der Medizin, intensiv den Naturwissenschaften.
*) siehe Heft 2/1996, Seite 25
Von Engelbert Kaempfer ist kein Porträt überliefert.
Er verewigte sich jedoch in von ihm
angefertigten Illustrationen zu seinen Werken,
so auch in einem Bild in der „Beschreibung
von Japan“, das eine etwa hundertköpfige
Gesandtschaft, sorgfältig nummeriert, wiedergibt.
Daraus stammt der obige Ausschnitt;
Kaempfer hoch zu Ross.
Für nur kurze Zeit kehrte Kaempfer 1680 in
seine Heimat zurück, aber noch im gleichen
Jahr ging der Welthungrige, inzwischen
Sprachkundige und vielseitig Gebildete
zum Abschluss seines Studiums erneut
nach Königsberg und von da nach Uppsala.
Als Schwedens König Karl XI. 1683 eine
Gesandtschaft nach Russland und Persien
beschloss, die wirtschaftliche Kontakte
zum Orient eröffnen sollte, begleitete der
deutsche Arzt Kaempfer den niederländischen
Missionsleiter Fabricius als Legationssekretär.
Die Reise führte von Stockholm über Finnland
nach Nyenschanze, so hieß damals
St. Petersburg, dann über Estland nach
Moskau. Von dort ging es, meist zu Schiff,
nach Astrachan und weiter nach Baku, wo
Kaempfer als erster Europäer das „ewige
Feuer“, die Erdölfelder auf der Halbinsel
Apscheron beschrieb. Im Februar 1684 betrat
die Delegation bei Astara persischen
Boden, brauchte aber noch zweiunddreißig
Reisetage um nach Isfahan, damals Persiens
Hauptstadt, zu gelangen. Bis zum Empfang
der schwedischen Gesellschaft nahm sich
der Schah vier Monate Zeit, die Kaempfer
mit bewundernswürdigem Fleiß für Studien
und Zeichnungen nutzte. – Nach der Audienz
endete der Auftrag des Königs von
Schweden, und Ende 1685 trat Kaempfer
als Oberchirurgus in die Dienste der Niederländisch-Ostindischen
Kompanie.
Kaempfer, von Beruf Arzt, von Berufung
indes Forscher mit vorwiegend völkerkundlichen
und botanischen Interessen, war erfreut
über das Angebot, als Arzt der Kompanie
nach Nagasaki gehen zu können. Dort
traf er am 26. September 1690 ein; ein denkwürdiger
Tag für die geographische Öffnung
Japans, da wir mit Kaempfers wertvollen
und detailreichen Berichten eine bis
heute unentbehrliche Quelle für die
Japanologie besitzen.
Nach zehn Jahren war Kaempfer wieder
daheim. Zwar wurde er Leibarzt seines
Landesherren, doch Zeit und Mittel für
die Aufarbeitung des reichlich angesammelten
Materials reichten nicht aus, so
dass bis zu seinem Tode am 2. November
1716 nur wenig veröffentlicht werden
konnte. Seinen Nachlass kaufte 1724 ein
englischer Arzt, der ihn dem späteren
British Museum in London vermachte.
Dort erschien 1727 die „History of Japan“,
die in vielen Übersetzungen das europäische
Bild Japans ein Jahrhundert lang
prägte.
Titelblatt der französischen Ausgabe von 1729
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KVS-Mitteilungen Heft 12/2006