1.Teil - wilhelm bracke

Wilhelm Bracke

Dem Manne des Volkes,
dem Freunde der Menschheit
Wilhelm Bracke
3., überarbeitete Auflage
© Frieder Schöbel, 2005

Wilhelm Bracke
INHALTSVERZEICHNIS
Vorwort zur 3. Auflage 5
Der beste Bürger und wahrste Patriot – Das Leben eines Sozialdemokraten 8
Wilhelm Brackes Zeit 25
Die politischen Ansichten Wilhelm Brackes 31
Dokumente und Zeugnisse 36
Brackes Arbeit als Stadtverordneter 57
Wilhelm Bracke im Reichstag 65
Beerdigung Wilhelm Brackes: Die Geistlichkeit blieb fern 71
Statt einer Zusammenfassung: Brackes Glaubensbekenntnis 76
Zeittafel: Leben und Tätigkeit Wilhelm Brackes 1842 – 1880 80
Literatur 86
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Vorwort
VORWORT ZUR 3. AUFLAGE
Aufs Neue legen wir zum 125. Todestag Wilhelm Brackes am 27. April 2005 diese
Schrift in die Hand der LeserInnen. Wir haben sie durch Aufnahme einer Reihe von
Briefen aus Brackes Feder erweitern können, die seine Persönlichkeit lebendiger werden
lassen.
Wilhelm Bracke ist immer noch von höchster Aktualität. Ist es doch selbst in unserem
reichen Land bisher nicht gelungen alle seine Forderungen zu erfüllen – die doch endlich
auf ein würdiges Menschenleben für alle zielten.
So beobachten wir mit Entsetzen, dass wie in fast allen Ländern auch bei uns heutzutage
Reiche immer noch reicher werden, Manager sich Gewinne zuscheffeln, während
sie abhängig Beschäftigte entlassen, junge Leute und Alte arbeitslos werden oder bleiben.
Um Ungerechtigkeit und Ausbeutung zu stoppen, die Demokratie zu entwickeln
setzte Wilhelm Bracke mehr als sein Vermögen ein.
Als Lehrer, Schüler und Eltern für Wilhelm Bracke stimmten, wollten sie die aufopferungsvolle
Arbeit des wenig bekannten, früher hoch geachteten Politikers und Kaufmanns
würdigen. Am 17. März 1981 beschloss die Gesamtkonferenz der 1971 gegründeten
ersten Braunschweiger Integrierten Gesamtschule den Namen Wilhelm Brackes,
des Mitbegründers der damaligen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei, der Vorläuferin
der SPD, für sich zu beantragen. Ein Jahr zuvor hatte die Stadt mit einer Ausstellung in
der „Brücke“ Wilhelm Brackes 100. Todestages gedacht. Früher waren an seinen Geburtstagen
Zehntausende Braunschweigerinnen und Braunschweiger zu seinem Grab
auf dem Petrikirchhof gezogen.
Ende der zwanziger Jahre wurde an der Broitzemer Straße der Bracke-Hof gebaut, wo
ein kleiner Gedenkstein an den Namensgeber erinnert. Seit 1945 gibt es in Rühme die
Brackestraße, wie übrigens sonst nur in Leipzig-Grünau.
Die erste Auflage dieser Schrift veröffentlichte Bernd Rother als seine Dissertation
ebenfalls 1980. Er nutzte für sie vor allem die Arbeiten Georg Eckerts, des weltweit
bekannten Braunschweiger Wissenschaftlers und Gründers des Internationalen
Schulbuchinstituts. Ihm verdanken wir die meisten Veröffentlichungen über Wilhelm
Bracke. Er hatte bei seinen Auslandsreisen mehrfach staunend erlebt, dass ihn Menschen
auf Bracke ansprachen: „Ach, Sie kommen aus der Stadt von Bracke!“
1984 haben Ingrid Krieger und ich diese Schrift für die 2. Auflage völlig umgearbeitet,
die Lesbarkeit und das Layout verbessert. Aus diesem Grund wurde auch die breite
Darstellung der politischen Theorie zugunsten des Abdrucks von mehr Dokumenten
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Wilhelm Bracke
und Fotos kürzer gefasst.
Autoren aus der DDR haben sich ebenfalls mit Wilhelm Bracke befasst. Heinrich
Gemkow gab 1963 den Briefwechsel Brackes mit Marx und Engels heraus. Jutta Seidel
beschrieb schon 1966 seine Entwicklung vom Lassalleaner zum Marxisten. Da in Brackes
Leben sowohl lassalleanische als auch marxistische Elemente mehrfach wirksam wurden,
berufen sich heute Sozialdemokraten, Sozialisten und kommunistische Gruppen
teils zu Unrecht auf ihn. Die ideologische Auseinandersetzung ist aber glücklicherweise
seit der Wende fast verschwunden. Die Erhaltung von Arbeit, Frieden und Umwelt
sind jetzt die drängendsten Probleme.
Bracke studierte zuerst mit Begeisterung Geschichte. Dies führte ihn zur Turner-,
Freiheits- und Arbeiterbewegung (Gründung des MTV und des ADAV in Braunschweig)
und dadurch zu dem großen Denker seiner Zeit, Karl Marx. Bei ihm fand er die weiteren
Grundlagen für seinen Kampf um Menschlichkeit, Gerechtigkeit und Demokratie.
Für diese Ziele trat er immer friedlich und selbstlos, aber konsequent, ein.
1989 konnten wir lernen, dass friedliche Umwälzungen im Sinne Brackes möglich
sind, wenn die neuen Lektionen der gewaltfreien Aktion und des Zivilen Ungehorsams
gelernt und eingeübt werden – eine Entwicklung, die in Deutschland erst an ausländischen
Vorbildern studiert werden musste, an Henry David Thoreau, Mahatma Gandhi,
Leo Tolstoi, Albert Schweitzer, Martin Luther King und Bertrand Russell. Sie stehen für
ein entschiedenes Leben im Sinne von Wahrheit, Gerechtigkeit, Freiheit und Solidarität.
Sie haben uns Wege in die Zukunft aufgezeigt.
Sicher müssen in der praktischen Politik vorsichtig Abstriche gemacht, Bündnisse
geschlossen und nachhaltige Organisationsformen aufgebaut werden, um wenigstens
Teilerfolge zu erreichen. Das heißt aber nicht, dass grundsätzliche Ziele aus tagespolitischen
Erwägungen aufgegeben werden sollten. Einige von Brackes Zielen wurden
von der sozialdemokratischen Bewegung in Deutschland durchgesetzt:
– das allgemeine und gleiche Wahlrecht (1919)
– die soziale Absicherung der unteren Schichten
– die Schulgeldfreiheit (1953)
– in größerem Umfang Eigentumserwerb aller Schichten
– die direkte Einkommensteuer
– die Kontrolle über die Reichen durch Kartellamt und Medien
– die Mit- und Selbstbestimmung eines größeren Teils der Bürger
– die Abschaffung der Prügelstrafe (1971 in Niedersachsen).
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Vorwort
Nicht durchgesetzt sind mindestens folgende Ziele:
– die Abschaffung des Krieges und der stehenden Heere
– Entscheidung über Krieg durch das Volk
– ein einheitliches und gerechtes Gemeinschafts-Schulsystem
– unentgeltlicher Unterricht in allen Bildungsanstalten
– Versöhnung der Religionen, so wie sie der große Braunschweiger Aufklärer
Lessing gefordert hatte, über dessen Vorbildfunktion (neben Marx und Jacoby)
auch Wilhelm Bracke einen Aufsatz geschrieben hat.
– eine einzige Einkommensteuer
– eine auch für die Sozialdemokratie jederzeit offene Braunschweiger Zeitung
– Gerechtigkeit und Menschenrechte für alle Menschen der Erde.
Für uns bleibt die Erkenntnis: Information, die Bildung der Betroffenen, ihre Aktivierung
und ihr Zusammenschluss sind unabdingbare Voraussetzungen für Verbesserungen.
Heute bewirken dies in beachtlichem Umfang die Zivilgesellschaft und die Bürgerinitiativen.
Brackes idealistischer Ansatz und seine politische Arbeit können uns immer
noch als Grundsatz, Mahnung und Ermunterung dienen, auf diesem Wege weiterzugehen.
Nicht nur die drei Braunschweiger, sondern alle Gesamtschulen der Bundesrepublik
(etwa 15 Prozent) haben auch heute noch gegen Missstände zu kämpfen, gegen die
Wilhelm Bracke aufgestanden ist: gegen Vorurteile, gegen Privilegien, zu wenig Geld
für das Bildungswesen und zu große Klassen. Mögen bald mehr Kinder länger gemeinsam
erzogen werden können – so wie es Wilhelm Bracke wollte.
Frieder Schöbel
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Wilhelm Bracke
DER BESTE BÜRGER UND WAHRSTE PATRIOT
Das Leben eines Sozialdemokraten
Ich will nicht Thaler auf Thaler häufen
Wilhelm Bracke entstammte einer angesehenen Braunschweiger Kaufmannsfamilie.
Sein Großvater war der Besitzer der Mühle in Groß-Denkte, einem Dorf am Fuße der
Asse. Sein Vater Andreas Bracke wurde Müllermeister und Administrator der Burgmühle
in Braunschweig. Bis vor wenigen Jahren stand dessen Name an seinem ehemaligen
Lagerhaus an der Hildesheimer Straße.
Wilhelm Bracke wurde am 29. Mai 1842 in Braunschweig geboren, wo er in der
Geborgenheit des väterlichen Hauses glückliche Kinderjahre verlebt zu haben scheint.
Als Schüler des Martino-Katharineums, der angesehensten und traditionsreichsten Schule
der Stadt, interessierte er sich vor allem für Geschichte, Literatur, Physik und Chemie.
Die Vorliebe zu den aufstrebenden Naturwissenschaften,
die das Weltbild der europäischen Intelligenz
in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts
mehr und mehr bestimmte, blieb ihm auch
in seinen späteren Lebensjahren erhalten, ebenso
wie das rege Interesse für geschichtliche und
politische Probleme. Als erwachsener Mann widmete
er einen nicht geringen Teil seiner spärlichen
Freizeit naturwissenschaftlichen Studien
und Experimenten, für die er sich einen eigenen
Raum, die sogenannte Sternwarte, eingerichtet
hatte. Sein Vater, der 1856 in dem Haus Hintern
Brüdern 9, einem stattlichen Fachwerkbau,
Geburtshaus Brackes Hintern Brüdern
eine gutgehende Mehl- und Getreidehandlung eröffnet hatte, wollte seinen Sohn auf
die künftige Leitung des Geschäftes vorbereiten. Den jungen Wilhelm Bracke drängte
es dagegen zum Studium der Naturwissenschaften: Mein innigster Wunsch möge mir
Erfüllung werden, schrieb er seinem Vater.
Ich will Physik und Chemie studieren, um an dem Fortschritt der Menschheit
Antheil zu nehmen. Ich will nicht Thaler auf Thaler häufen.
Vater und Sohn einigten sich auf einen Kompromiss: Wilhelm arbeitete im väterlichen
Geschäft, erhielt aber die Genehmigung, sich zugleich am Collegium Carolinum, der
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
heutigen Technischen Universität, weiterzubilden. Dort geriet Bracke unter den Einfluss
des Historikers Dr. Wilhelm Aßmann, der am Vorabend der Revolution von 1848/49
eine führende Rolle in der Deutschkatholischen Gemeinde der Stadt Braunschweig gespielt
hatte und nach Frankfurt zum Vorparlament deputiert worden war. Nach seinem
Anschluss an die lassalleanische Bewegung war Bracke bemüht, seinen alten Lehrer, der
als überzeugter Liberaler dem Sozialismus ablehnend gegenüberstand, für die Sache der
Arbeiter zu gewinnen. (ECKERT, 100 Jahre..., S. 51f.)
Bereits drei Monate nach der Gründung der Braunschweiger Gruppe des Allgemeinen
Deutschen Arbeitervereins (ADAV) 1865 durch Wilhelm Bracke wurde er in den – wie
wir heute sagen würden – Bundesvorstand gewählt. In zahlreichen Versammlungen
versuchte er die Braunschweiger Arbeiter, die Handwerksgilden und das in Braunschweig
dominierende Kleinbürgertum für das lassalleanische Programm zu gewinnen. 1867
hatte die junge Partei den ersten Wahlkampf zu bestehen, bei dem sie in beiden Braunschweiger
Wahlkreisen weit über 2.000 Stimmen gewann. Georg Eckert schreibt über
Wilhelm Brackes erste politische Arbeit:
Die besondere Stellung der Braunschweiger Partei in diesen ersten beiden
Dekaden ihrer Entwicklung kann nicht ohne die Persönlichkeit Wilhelm
Brackes verstanden werden, einer der liebenswertesten, klügsten und charaktervollsten
Gestalten aus der Frühzeit der deutschen Sozialdemokratie.
Bereits 1865, im zweiten Jahr der Lassalleschen Agitation, gründete er
den Braunschweiger Zweigverband des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins,
der sich bald so großes Ansehen erwarb, daß Braunschweig 1867
zum Tagungsort der Generalversammlung gewählt wurde. In den unerfreulichen
Auseinandersetzungen um das politische Erbe Lassalles und im
Widerstand gegen die Schweitzerische Verbandsführung begannen Bracke
und die Braunschweiger bald, eigene Wege zu gehen, die sie über Johann
Jacoby zu Bebel und Liebknecht führten. Im August 1869 gründeten
die oppositionellen Lassalleaner und die Führer der Arbeitervereinsbewegung
die erste marxistische Partei auf deutschem Boden, die Sozialdemokratische
Arbeiterpartei, die sich als deutsche Sektion zu den Prinzipien
der Internationalen Arbeiterassoziation bekannte.
Als Anerkennung für Brackes entschiedenes Auftreten gegen Schweitzer wählten die
Delegierten des Eisenacher Gründungsparteitages und der Stuttgarter Konferenz von
1870 Braunschweig-Wolfenbüttel zum Sitz des Parteiausschusses, des obersten Führungsgremiums
der Partei. (ECKERT, Aus den Anfängen..., S. 3) August Bebel schildert
Brackes Anteil an der Entstehung des Aufrufs zur Parteigründung:
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Wilhelm Bracke
Es war Mitternacht, als der prächtige Bracke sich über das in der Wirtsstube
stehende Billard streckte, um auf demselben den Aufruf niederzuschreiben,
für den als dann Unterschriften für die Einberufung eines Kongresses
gesammelt werden sollten.
Jutta Seidel würdigt den ehrlichen und engagierten politischen Charakter:
... ließ sich Bracke in seiner politischen Aktivität auf die Dauer keine Schranken
setzen, wie sie durch die Festlegung auf Lassallesche Dogmen und
durch politisches Paktieren mit Bismarck vom Präsidenten des Vereins errichtet
wurden. Dazu ist Bracke ein viel zu selbstständiger, schöpferisch
denkender Mensch. (SEIDEL, Wilhelm Bracke, S.
Der glückliche Bildungsweg eines Bourgeois
Wilhelm Bracke entwickelte sich in den ruhigen, soliden Verhältnissen, wie sie nur dem
Mittelstande eigen sind, der sich ein stolzes Unabhängigkeitsgefühl bewahrt hat, gestützt
auf eine sichere Wohlhabenheit und auf das Bewusstsein persönlicher Tüchtigkeit.
Diesen Verhältnissen entsprechend war sein Bildungsgang. Er besuchte nacheinander
die Volksschule, das Realgymnasium, die polytechnische Anstalt, vollendete seine
kaufmännische Berufsbildung bei der Braunschweigischen Bank und vollzog durch Reisen
im In- und Ausland den Übergang von der Schule ins Leben.
Auch die Entwicklung des Charakters, dessen, was den Menschen im Denken und
Handeln bestimmt, nahm früh eine besondere Richtung. Als Wilhelm Bracke, des
Hochverrats angeklagt, vor dem Richter stand, rühmte ihn sein ehemaliger Lehrer, der
71-jährige Professor Aßmann, als einen seiner besten Schüler, der sich stets durch großen
Eifer, seltene Begabung und gründliches Studieren ausgezeichnet habe. Schon als
Schüler habe er gerne freie Vorträge gehalten und schriftliche Arbeiten gemacht.
Der erfahrene Pädagoge glaubte die feste Überzeugung aussprechen zu können, dass
Bracke bei seinen Bestrebungen keine eigennützigen und selbstsüchtigen Zwecke verfolge,
dass er zu den Charakteren gehöre, die völlig für das schwärmen, dem sie sich
hingegeben haben, und die alles, was in ihren Kräften steht, aufbieten, um ihre Ideen zu
verwirklichen.
Wir wissen nicht viel über die politischen Gesinnungen in der Familie Bracke, es ist
aber vielleicht von tieferer Bedeutung, dass Bracke bereits mit 18 Jahren an der Gründung
des bis heute blühenden Männer-Turn-Vereins (MTV) entscheidenden Anteil nahm.
Dass Bracke um die demokratische Tradition der deutschen Turnbewegung gewusst
hat, bewies ein kleiner Zwischenfall bei der Tausendjahrfeier der Stadt im Jahre 1861.
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
Der MTV entschloss sich, ungeachtet einer polizeilichen Warnung, die schwarz-rotgoldene
Fahne des Vereins von 1848 im Festzug mitzuführen. Als die Demonstration
politische Debatten unter den Vereinsmitgliedern zur Folge hatte, entschlossen sich die
ersten drei Turnratsmitglieder zum Austritt. Nur Wilhelm Bracke bekannte sich zu dem
gefassten Entschluss und damit zugleich zu der Tradition von 1848.
Dass Brackes Weltanschauung auch eine religiöse Wurzel hatte, zeigt das folgende
Gedicht. Es wurde von Bracke am 5. Dezember 1870 im Braunschweiger Klostergefängnis
St. Ägidien niedergeschrieben auf der Rückseite eines Bandes von Gustav
Freytag, Die verlorene Handschrift:
Sonst weilt die Freude rings bei Hoch und Nieder
An Deinem Wiegenfeste, heil’ger Christ,
Der Du ein Vorbild hoher Liebe bist,
Die alle Menschen gleich umfaßt als Brüder,
Heut’ tönt durch herrliche Gefilde wieder
Der Lärm des Kriegs, der Dein Gebot vergißt,
Und manchen Theuern treue Liebe mißt,
Und manche Träne rinnt durch heiße Lider,
Den Meinen aber möcht’ um mein Geschick
Ich heute bannen Kummer, Sorg’ und Klage,
Indem ich auf Dein reines Vorbild seh’,
Du opfertest bereit Dein ganzes Glück,
Ich mit den Meinen freudig wen’ge Tage
Im hohen Dienst der göttlichen Idee.
(ECKERT, Die Braunschweiger Arbeiterbewegung..., S. 354)
Als 1867 der erste Band des Kapitals erschien, begann sich Bracke mit den Theorien des
Wissenschaftlichen Sozialismus zu befassen und einen Braunschweiger Leserkreis mit
den Gedankengängen des Marxschen Werkes vertraut zu machen. Ein Jahr später hielt
er auf der Hamburger Generalversammlung der Lassalleaner ein Grundsatzreferat: Das
Werk von Karl Marx. Im gleichen Jahr begann er sich auch mit den Ideen und Vorschlägen
des alten Königsberger Demokraten und Veteranen der 1848er Bewegung in Preußen,
Dr. Johann Jacoby, öffentlich auseinanderzusetzen. Als Jacoby sich im Frühjahr
1868 mit den sozialen Forderungen der Arbeiterschaft solidarisch erklärte, unterbreitete
Bracke einer Massenversammlung auf der Asse sechs Thesen über Das demokratische
Programm von Dr. Johann Jacoby. Er bekannte sich dabei zu einer Art demokratischer
Sammlung, zu einem Zusammengehen aller freisinnigen Elemente mit der Sozialdemokratischen
Arbeiterpartei. Der recht diktatorische Präsident Jean Baptiste von Schweit-
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Wilhelm Bracke
zer, der um die geistige Einheit der lassalleanischen Organisation besorgt war, antwortete
auf Brackes Vorgehen mit einem heftigen Angriff, der zu der späteren Entfremdung
zwischen ihm und der Braunschweiger Gemeinde des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins
beigetragen haben dürfte.
1869 näherte sich Bracke den treuesten Parteigängern der Fraktion Marx auf deutschem
Boden, August Bebel und Wilhelm Liebknecht. Dank ihrer Vermittlung kam es
im Oktober 1869 zu einer Begegnung zwischen Wilhelm Bracke und Karl Marx, die
über den künftigen politischen Weg des jungen Braunschweiger Arbeiterführers entscheiden
sollte. Marx befand sich auf einer kürzeren Deutschlandreise, die ihn u. a.
nach Hannover ... führte. Als ihm dort der Besuch Brackes und anderer Braunschweiger
Lassalleaner angekündigt wurde, war er zunächst wenig erbaut:
Sonntag kommt andre Deputation von Braunschweig, schrieb er an Engels,
Bracke, Bonhorst, Spier. Die ist mir minder angenehm.
Die Begegnung scheint ihn aber sehr bald für den jugendlichen, begeisterungsfähigen
Bracke eingenommen zu haben. Jedenfalls hat sich Marx, der in seinen Briefen außerordentlich
grob und sarkastisch werden konnte, über Bracke stets wohlwollend und lobend
ausgesprochen, es sei denn, dass er ihn gelegentlich als zu gutmütig und weichherzig
tadelte. (ECKERT, Aus den Anfängen..., S. 7)
Ein fester Charakter und guter Freund
Ein Zusatz in einem Brief von Wilhelm Bracke ist für den freundschaftlichen Verkehrston
zwischen Marx und Bracke kennzeichnend. Bracke, der von der Begegnung ganz
begeistert berichtete, scheint bei dieser Gelegenheit das Vertrauen von Marx in so hohem
Maße gewonnen zu haben, dass er von nun an als besonderer Vertrauensmann der
Londoner betrachtet wurde. (K. MARX/F. ENGELS: Briefwechsel..., S. 5) Dazu schreibt
August Bebel, dass Bracke von der Begegnung mit Marx aufs höchste entzückt war; er
sei, schrieb er ihm‚ ein lieber Mensch, sie hätten sich beide sehr gut verständigt. Strafen
und Verhaftungen kommentierte Wilhelm Bracke mit tröstlichen, aber kühlen strategischen
Überlegungen, beispielsweise schrieb er zum Strafantritt August Bebels 1872:
Wenn Eure Familien nicht wären, könnte ich fast triumphieren über die
Einfalt unserer Feinde! Du zum Beispiel wirst Dich körperlich erholen und
viel lernen; dann bist Du ein verdammt gefährlicher Kerl, und schließlich
wird Deine liebe Frau auch, trotz des harten Loses der Trennung, zufrieden
sein, wenn Du auf diese Weise eine Kurzeit durchmachst, die Dich wieder
kräftigt fürs Leben.
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
Tatsächlich hat Bebel die Festungshaft in diesem Sinne – studierend und schriftstellernd
– genutzt. (BEBEL, Aus meinem Leben II, S. 214f.) Oder an anderer Stelle:
Sprich darüber mit Liebknecht. Ueberhaupt wäre es mir ganz lieb, wenn
Du diesen Brief an Liebknecht übergiebst, da er ja auch ebenso gut an ihn
adressirt ist u. es mir sehr lieb wäre, wenn auch Liebknecht’s Frau meine
obigengutenTrostgründe zu würdigen Gelegenheit bekäme. Und nun
bewahrt Euch nur immer Euren Humor. Ueber Eure kühne Weinkeller-
Unternehmung an jenem „heiligen“ Abend habe ich mich recht sehr gefreut.
Herzlichen Gruß an Euch u. vor allem auch an Eure lieben Frauen!
Auch meine kleine Liebste lässt Euch u. Eure Liebsten herzlich grüßen, bei
Frau Bebel auch um ein ganz kleines, kleines Briefchen bitten. Euer Br.
Ein großes Lob spricht später Wilhelm Blos in seinen Erinnerungen aus:
Am gleichen Tage lernte ich auch meinen Chef, den Führer der Braunschweigischen
Sozialdemokratie, Wilhelm Bracke jr., kennen. Sein Name
war dadurch, daß man ihn mit dem ganzen Braunschweiger Ausschuß
1870 in Ketten nach Lötzen geschleppt hatte, sowie durch den hinterher
folgenden Prozeß in ganz Deutschland und darüber hinaus bekannt geworden.
Er war ein langaufgeschossener Dreißiger, blaß und mager. Er
sah mit seinem schlicht herabhängenden Haar wie ein trockener Gelehrter
aus. Aber wenn er öffentlich sprach, dann belebte seine Züge das
Feuer, das ihn beseelte. Ich habe nie einen besseren Volksredner gehört,
jedenfalls keinen, der die Massen mehr mitreißen konnte, als Bracke ...
Bracke und ich schlossen uns bald enge aneinander an. Es ist mir das eine
der liebsten Freundschaften meines Lebens gewesen ... Ich verließ Braunschweig
ungern, denn die schöne Kameradschaftlichkeit, die dort unter
den Parteigenossen herrschte, hatte mir sehr gefallen. (BLOS,
Denkwürdigkeiten..., S.)
Auch die Angestellten seines Vaters äußerten voller Lob über Wilhelm Bracke:
Es muß uns recht wundern, daß es sich Einer herausnehmen kann, über
Jemanden zu urtheilen, der Er nicht kennt, wir dies aus dem Tageblatte
vom vergangenen Sonntage sehen; wir müssen nun dem Herrn mittheilen,
daß es recht unanständig ist, unsern jungen so verdächtigen zu wollen;
unser junger Herr geht noch keine 27 Jahre mit Arbeitern um, wie bester
Herr F. aber so viel ist gewiß, wenn sich bester Herr F. so viel Liebe erworben
hat von seinen Arbeitern wie sich unser junger Herr bei uns Unterzeichneten
erworben hat, so würden sie doch Leib und Leben für Ihn lassen,
wie wir es für Ihn thun, denn Er verdient es mit recht, daß wir seine
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Wilhelm Bracke
Taten rühmen, und wenn geehrter Herr mit unserem jungen Herrn schon
Umgang gehabt hätte so würde Er nicht so berichten, und wenn ein jeder
Brodtgeber so viel Liebe und Vertrauen zu seinen Leuten hätte, wie unser
junger Herr so würde es mit den Arbeitern viel, viel besser stehen. Er genirt
sich nicht vor jeder Arbeit, die vorkommt; er schleppt auch Mehlsäcke und
weiß ganz gewiß, was arbeiten bedeutet obschon er noch nicht mal 27
Jahre alt ist; also bester Herr F., lassen Sie sich doch nicht wieder einfallen,
unsern jungen Herren so zu verläumden, sondern thun Sie nach seinen
Werken und Worten, so werden Ihre Arbeiter Sie ewig im Andenken behalten.
Ch. Roloff, A. Geffer, H. Wächter, Arbeiter der Firma A. Bracke
(ECKERT, Die Flugschriften..., S. 349)
Wilhelm Bracke – ein Vertrauensmann von Marx und Engels
Weniger bekannt ist die Korrespondenz, die Marx und Engels länger als ein Jahrzehnt
mit Wilhelm Bracke geführt haben. Bracke war neben Bebel und Liebknecht der bedeutendste
Führer der jungen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei; er war im besten
Sinne des Wortes einer der Vertrauensmänner von Marx und Engels in der deutschen
Arbeiterbewegung der siebziger Jahre. (MARX/ENGELS, Briefwechsel..., S. 5)
Da Bracke so eng mit Bebel und Liebknecht befreundet war, wussten Marx und Engels,
dass jeder Rat, den sie Bracke erteilten, auch den anderen marxistischen Führern der
deutschen Partei zuteil wurde. (MARX/ENGELS, Briefwechsel..., S. 21)
Schon vor der entscheidenden Begegnung mit Marx hatte Bracke mit Schweitzer
gebrochen. Das Streben des Präsidenten nach diktatorischer Vollmacht führte die oppositionellen
Lassalleaner endgültig an die Seite von Bebel und Liebknecht. Am 22.
Juni 1869 entschlossen sie sich in Magdeburg zu gemeinsamem Handeln; wenige Wochen
später gründeten sie in Eisenach die Sozialdemokratische Arbeiterpartei Deutschlands,
die Vorläuferin der heutigen SPD. In Anerkennung seiner Verdienste um die
Gründung und Konsolidierung der jungen Partei wurde der Braunschweiger Vorstand
für zwei Jahre mit der Führung der Parteigeschäfte beauftragt. Bracke war damit in
seinem 28. Lebensjahr einem der wichtigsten, mit großer Verantwortung betrauten
Sprecher der sozialdemokratischen Arbeiterschaft geworden. Jutta Seidel zitiert seine
zukunftsweisende Ablehnung des Personenkultes:
Wir brauchen und wollen keine persönliche Spitze.
(POLLMANN, Wilhelm Bracke, S. 26)
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
Ein Mann mit Mut und Besonnenheit
In den stürmischen Geschehen dieser Jahre (Deutsch-Französischer Krieg, Reichsgründung,
Pariser Kommune etc.) wurden Bracke und die neue Partei vor immer neue,
nicht selten auch in den eigenen Reihen umkämpfte Entscheidungen gestellt. Bracke
bewies dabei einen Mut und eine Besonnenheit, die sein Ansehen in der Partei fest und
dauerhaft begründen sollten. Den Höhepunkt dieser Zeit bildete das berühmte Manifest
vom 5. September 1870, mit dem die Braunschweiger Sozialisten – drei Tage nach
der Katastrophe des Bonapartismus bei Sedan – für einen ehrenvollen Frieden mit der
französischen Volksregierung eintraten. Bracke folgte damit dem Rat von Marx, der
sich entschieden gegen jede Annexion im Westen ausgesprochen hatte.
Vier Tage nach der Veröffentlichung seines Manifestes wurde der Braunschweiger
Ausschuss mit Bracke an der Spitze auf illegale Weise verhaftet, in Ketten gelegt und
unter unwürdigen Begleitumständen nach Ostpreußen transportiert, wo die Gefangenen
in Lötzen auf der Feste Boyen in Untersuchungshaft gehalten wurden. (ECKERT,
Wilhelm Bracke, S. 6f.) Im nachfolgenden Prozess wegen Vergehen gegen die öffentliche
Ordnung, Vorbereitung des Hochverrats und Teilnahme an einem verbotenen Verein
wurde Bracke am 25. November 1871 zunächst zu 16 Monaten, in der Revisionsverhandlung
dagegen zu 3 Monaten Haft verurteilt, die er dann schon abgesessen hatte.
Ins Gefängnis für den Frieden! Wenn in dieser Situation Frieden geschlossen worden
wäre, wie es die Sozialdemokraten wollten, wären der Erste und Zweite Weltkrieg vielleicht
verhindert worden.
Von seinen Gegnern verfolgt
In der Gefängniszelle entwarf Bracke auch das nachstehende, seiner Frau gewidmete
Gedicht. Bracke hatte 1869 die Tochter des Zimmermeisters Walter aus Eschershausen
geheiratet. Emilie Bracke, die ein Kind erwartete, war durch das Gerücht geängstigt
worden, ihrem Mann drohe standrechtliche Erschießung. Ein Gesuch Brackes, seine
Frau ohne Zeugen zu sprechen, wurde zunächst abgelehnt.
Die Ablehnung dieses so natürlichen und so berechtigten Wunsches erregte
in mir ein Gefühl des Hasses und des Abscheus und zum ersten
Male in meinem Leben fuhr ein Fluch über meine Lippen, von dem ich
wünschen will, daß er sich nicht bewahrheiten möge. Gegen die Entscheidung
... erhob ich Beschwerde ... und hatte die Freud, – nach einer Masse
wunderbarer Weiterungen ... – allein mit meiner Frau beisammen sein zu
dürfen.
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Wilhelm Bracke
Bracke schreibt deshalbseiner Frau:
Meinem Weibe!
Geliebtes Weib, seit uns das Schicksal trennte,
Fühl ich, wie heiß zu Dir die Liebe ist,
Wie Du so werth mir wie mein Leben bist
Und sehnend streck ich nach Dir aus die Hände.
Doch auch die Macht der Feinde hat ein Ende,
frei werd ich sein, trotz ihrer argen List!
O wenn ich wieder doch, in kurzer Frist,
Geliebtes Mädchen, dich umarmen könnte!
Und doch ich kanns; ich fühls in meiner Brust,
Die Saat der Feinde wird im Keim ersticken;
Frei werd ich bald, und Freude, Lieb und Lust
Wird wieder dann aus Deinem Auge blicken
Und froher wieder wird, nach langem Bangen,
Geliebte, Dich Dein lieber Mann umfangen.
5.12. (1870 ) (ECKERT, 100 Jahre..., S. 314)
Aus der Haft entlassen, versuchte Bracke die Braunschweiger Parteiorganisation der
SDAP neu aufzubauen. Im Frühjahr 1871, auf dem Höhepunkt des französischen Bürgerkrieges,
wurde sie jedoch wegen Verfolgung verbotener Tendenzen aufgelöst. Als der
Volksverein, der an ihre Stelle treten sollte, das gleiche Schicksal erlitt, gründete Bracke
den Braunschweiger Volksfreund, der den Sozialisten der Stadt und des Herzogtums von
nun an als einigendes Band und organisatorischer Sammelpunkt diente. Die Parteimitglieder
wurden von nun an als Einzelmitglieder bei der zentralen Parteiorganisation
geführt.
Die Bindung der Arbeiter an ihr Blatt wurde durch die ständigen Repressalien der
Regierung und Polizei eher noch verstärkt. Die Arbeiter identifizierten sich mit den
linken Intellektuellen der Redaktion.
Um der Braunschweiger Linken ein legales Betätigungsfeld zu sichern, versuchte Bracke
die Angehörigen der Arbeiterbewegung und die Reste der bürgerlichen Demokratie im
Demokratischen Wahlverein zusammenzuführen. Da sich die neue Organisation nur die
ersten neun, nicht spezifisch sozialistischen Punkte des Eisenacher Programms zu eigen
machte, stieß Bracke auf den entschiedenen Widerspruch von Liebknecht und Bebel,
die ihn im Volksstaat des Bruches von Parteitagsbeschlüssen und eines Verstoßes gegen
Grundprinzipien der Bewegung beschuldigten. Bracke setzte sich, unterstützt von der
Braunschweiger Mitgliedschaft, erfolgreich zur Wehr.
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
Die nächsten Reichstagswahlen bewiesen zudem, dass seinem Versuch Erfolg beschieden
war. Bereits im November 1872 war Bracke neben zwei bürgerlichen Demokraten
in den Rat der Stadt gewählt worden, in dem er sich bald durch große Aktivität, nicht
zuletzt durch sein Eintreten für das Schul- und Gesundheitswesen hervortat. 1874 gelang
es Bracke, in allen drei Braunschweiger Wahlkreisen sowie im Bezirk Leipzig-Land
einen hohen Prozentsatz der Gesamtstimmenzahl auf sich zu vereinen. 1877 errang der
Demokratische Wahlverein in der Stadt Braunschweig die absolute Mehrheit; Bracke
selbst wurde von der alten sozialistischen Hochburg Glauchau-Meerane zum erstenmal
in den Reichstag entsandt.
Im Laufe der Auseinandersetzungen mit seinen Freunden Bebel und Liebknecht versuchte
Bracke seinen eigenen prinzipiellen Standpunkt klarer zu umreißen. In einem
vielbeachteten Beitrag zur Programmdiskussion der Jahre 1873/ 74 wandte er sich – in
klarem Bruch mit seiner lassalleanischen Vergangenheit – gegen den Punkt 10 des Eisenacher
Programms, der ihm als zu unsozialistisch, den Anforderungen der Klassenbewegung
nicht mehr zu entsprechen schien. Als die Vereinigung der beiden deutschen
Arbeiterparteien 1875 eine neue, heftige Programmdiskussion zur Folge hatte, stellte
sich Bracke mit Entschiedenheit auf die Seite von Marx und Engels.
Macht man einmal den Lassalleanern Konzessionen, erklärte er Engels,so
weiß ich nicht, wie das enden soll. Es gibt das vielleicht dieselbe schiefe
Ebene, die rettungslos die Fortschrittler und Liberalen bergab geführt hat
... Ich möchte doch gerne wissen, wie Sie und Marx über die Angelegenheit
denken. Ihre Erfahrung ist die reifere, Ihre Einsicht eine bessere als die
meine ...
Marx und Engels handelten unverzüglich. Am 5. Mai sandten sie Bracke die später so
berühmt gewordene Kritik des Gothaer Programms mit der Bitte, sie an die entscheidenden
Parteiführer weiterzuleiten. Der Vereinigungswille der Mitgliedschaft erwies sich
jedoch als so übermächtig, dass die Führung alle theoretischen Bedenken beiseite schob.
Als der Parteitag das neue Programm nach einigen Modifikationen angenommen hatte,
bat man Bracke, Marx und Engels zu besänftigen. (ECKERT, Wilhelm Bracke, S. 7f.)
Nicht nur gehörte er zu den hervorragendsten und von den Gegnern gefürchteten
Führern der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei, sondern er war auch einer der gescheitesten
und unermüdlichsten Agitatoren. Um seiner Sache möglichst kräftig dienen zu
können, schaffte sich der Getreide- und Mehlhändler eine eigene Buchdruckerei an
und begründete ein Verlagsgeschäft für sozialdemokratische Schriften, das sehr bald
eine große Bedeutung erlangte. Was von ihm vor Gericht ausgesagt wurde, das bestätig-
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Wilhelm Bracke
te er jetzt mit größerem Eifer denn je zuvor. Er wollte den Arbeitern helfen, aber um das
mit gutem Erfolge tun zu können, suchte er sie aufzuklären, bildend und veredelnd auf
sie zu wirken. Zu diesem Zwecke nahm er eine Masse von Broschüren und mehrere
größere Werke in sein Verlagsprogramm auf. (ECKERT, 100 Jahre..., S. 314)
Der Braunschweiger Volksfreund
Während der Lötzener Festungshaft reifte Brackes Entschluss, eine eigene Zeitung für
die sozialistischen Arbeiter herauszugeben. Und unter großen persönlichen Opfern konnte
am 15. Mai 1871 der Braunschweiger Volksfreund erscheinen, der sich schnell zu einem
führenden Organ der Eisenacher Partei entwickelte. In ihm wurden entschieden
die Interessen der Arbeiter in den Lohn- und Streitkämpfen vertreten und mutig der
preußisch-deutsche Militarismus bekämpft.
Kein Wunder, dass die den Junkern und Großbourgeois dienende Bürokratie alles
daran setzte, diesem wahren Volksfreund durch Konfiskationen und Prozesse den Garaus
zu machen. Allein im Monat September 1872 wurden gegen Bracke als damals
verantwortlichem Redakteur 15 Strafverfahren eingeleitet. Doch dank der Opferbereitschaft
der Braunschweiger Arbeiter, ihrer Redakteure und Brackes selbst, widerstand die
Zeitung allen Unterdrückungsmaßnahmen, bis sie in den Oktobertagen 1878 mittels
des Sozialistengesetzes verboten wurde. (MARX/ENGELS, Briefwechsel..., S. 18)
Marx und Engels schätzten Brackes Wirksamkeit als sozialistischer Verleger hoch ein
und unterstützten ihn unermüdlich mit Rat und Tat. (MARX/ENGELS, Briefwechsel...,
S. 21)
Auch als Schriftsteller suchte er zu wirken. Die von ihm verfassten Broschüren hatten
großen Einfluss in der Partei und eine derselben wurde in mehr als 200.000 Exemplaren
verbreitet ... Überall bewährte er das Wort, das in dem Hochverratsprozess ein
Zeuge über ihn gesprochen hatte: an alles, was er einmal für gut hält, geht er mit
Lust, Liebe und Eifer. (ECKERT, 100 Jahre..., S. 314)
Eine tüchtige Kraft oder ein Schwärmer?
In Bracke personifizierte sich seit 1865 die Arbeiterbewegung in Braunschweig; er war
anfangs fast der einzige Redner in den Versammlungen, so beispielsweise auch auf einer
Versammlung in Holzminden, die wie folgt kommentiert wurde:
Zunächst müssen wir die durchaus ruhige und würdige Haltung constatiren,
welche Herr Bracke von Anfang bis zu Ende zu behaupten verstand, auch
gegenüber den mehrfachen Störungen, die ihm keinen Zweifel an der
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
Hoffnungslosigkeit seiner Bemühungen an hiesigem Platze lassen konnten.
Obgleich ersichtlich angegriffen und abgespannt von den Anstrengungen
der vorhergehenden Tage, wußte er in seinem, wie schon bemerkt,
fast 2stündigen Vortrage mit beredtem Munde seine Sache zu führen
und diejenigen Zuhörer, denen ein Verständniß für parlamentarisches
Leben sowohl, als für den Gegenstand selbst nicht abging, zu fesseln,
zeigte sich auf allen einschlägigen Sätteln gerecht, schlagfertig auf alle
Einwürfe, voll Begeisterung und Ueberzeugungstreue, wie man denn seinem
ganzen bisherigen Auftreten das Zeugniß hohen Muthes nicht versagen
kann. Wir nicht allein haben aus seiner Begegnung den Eindruck
Die erste Ausgabe des Braunschweiger Volksfreunds
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Wilhelm Bracke
einer durchaus interessanten Erscheinung, eines wenn auch immerhin von
Schwärmerei getragenen Talents mit fortgenommen. Herr Bracke ist offenbar
eine tüchtige Kraft, über welche ohne Weiteres abzusprechen und
abzuurtheilen sehr wenig Einsicht verriethe, eine Kraft, die, wenn sie erst
noch die nöthigen Läuterungsprocesse durchgemacht und die vollständige
Reife erlangt haben wird, ihren Weg schon machen wird, und falls sie
sich von Eitelkeit und Arroganz frei zu halten weiß, vielleicht noch einmal
gesucht sein möchte, zumal tüchtige parlamentarische Kräfte, nach den
Schwierigkeiten bei den bisherigen Reichstagswahlen zu urtheilen, im
Herzogthume nicht allzudick gesäet zu sein scheinen; eine Kraft, die nur in
die richtigen Hände kommen und mit Wohlwollen auf den rechten Weg
gebracht werden muß, eine Kraft endlich, mit der sich zu messen, oder die
zu fördern, keineswegs eine Unehre ist, wie solches in einer andern Wählerversammlung,
wenn wir nicht irren in Wolfenbüttel, behauptet wurde.
Etwas Anderes ist es mit der Sache, die er, wie wir glauben, nicht auf
immer vertritt. Wie schon erwähnt, muß es Herrn Bracke vollständig klar
geworden sein, dass er auch nicht einen seiner Zuhörer für seine Ansichten
gewonnen hat, wie verschieden, rein äußerlich, oder auch auf völlig
mangelndem Verständniß beruhend, die Gründe Mancher sein möchten.
(SONDERDRUCK Braunschweigisches Jahrbuch, Band 48, S. 117)
In der zweiten Hälfte der siebziger Jahre wurde Brackes Leben mehr und mehr von
Leiden und Krankheit überschattet. Trotz der aufopfernden Pflege durch seine Frau
verschlimmerte sich sein Zustand von Jahr zu Jahr. Die Sorge um seine vier Kinder, vor
allem aber die aufreibende Tätigkeit als Kaufmann, Verleger, Parlamentarier und Parteiführer
zehrten an der Wurzel seiner Kraft. (ECKERT, Wilhelm Bracke, S. 9)
Brackes Gesundheitszustand hatte sich nicht zuletzt wegen seiner aufopfernden politischen
Tätigkeit fortlaufend verschlechtert. Bereits 1877 schrieb Engels an ihn:
Sie sind ja ein schrecklich von Krankheiten geplagter Mann. Man sollte
glauben, das Braunschweig hätte ein schauerlich ungesundes Klima. Gicht,
Rheumatismus, Masern und eine unbekannte Krankheit obendrein, das ist
ja haarsträubend! Hoffentlich läuft alles günstig ab. (ECKERT, Aus den
Anfängen..., S. 67) Dabei war dieser erstaunlich tätige Mann durch und
durch krank. Wie ein kleines Kind mußte er sich nähren, um die Krankheit
in erträglichen Grenzen zu erhalten. Hoffnungslos kam er im vergangenen
Herbste aus dem Bade – er wußte es, daß seine Tage gezählt seien.
Aber sein Muth war nicht gebrochen, und nicht leicht dürfte es einen zweiten
Menschen geben, der mit so unerschütterlicher Hoffnungsfreudigkeit
den endlichen Sieg der von ihm vertretenen Sache erwartete, als Bracke.
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Der beste Bürger und wahrste Patriot
Obwohl gerade er von dem Sozialistengesetze besonders hart getroffen
wurde (fast sein ganzer Verlag wurde verboten und viele tausend Mark hat
er verloren); obwohl auch er die bösesten Erfahrungen in seiner Partei
gemacht hatte, so war er doch fröhlichen Muths. Was man ihm auch dagegen
einwenden mochte – er ließ sich nicht erschüttern. Und man sah,
man fühlte es, daß er kein Schwärmer, kein Fanatiker war; im Gegenteil,
er war eine kühl berechnende, sorgfältig erwägende Natur, und was er
sagte, war bei ihm kein Glaube, kein von einer Autorität übernommenes
Dogma, sondern eine durch redliche Arbeit und eigenes Nachdenken errungene
Überzeugung. So gehörte er zu den wenigen seiner Partei, die
sich von dem Lassallekultus fernhielten. Trotzdem schätzte er Lassalle außerordentlich
hoch, wie er denn unmittelbar vor Erlaß des Sozialistengesetzes
mit dem Plane sich beschäftigte, eine kritische Gesammtausgabe
der Agitationsschriften Lassalle’s zu veranstalten. (ECKERT, 100 Jahre..., S. 272)
Brackes finanzielle Situation
Lassen wir dazu August Bebel zu Wort kommen:
Bracke, der einer wohlhabenden Familie angehörte und aus dem höchsten
Idealismus sich der Partei der Enterbten angeschlossen hatte, war
damals in großen Nöten. Er hatte sich durch Fritzsche bestimmen lassen,
für die Produktivgenossenschaft der Tabak- und Zigarrenarbeiter Bürgschaften
zu übernehmen, und kam nach dem Konkurs der Genossenschaft in
die höchst fatale Lage, sehr erhebliche Summen bezahlen zu müssen.
Bracke klagte mir in zahlreichen Briefen sein Leid, wie wir denn beide kurz
nach unserer Bekanntschaft uns eng aneinandergeschlossen und keine
Geheimnisse voreinander hatten. Der Ärmste hat viele Jahre zu kämpfen
gehabt, um aus den Verlegenheiten herauszukommen, in die er sich durch
seine Gutherzigkeit und Opferwilligkeit gestürzt hatte. Als ihn der Tod ereilte
– er starb allzu jung, kaum 38 Jahre alt –, wurde sein Verlust in der
ganzen Partei als ein unersetzlicher angesehen.
Ein Beispiel aus Brackes eigener Feder:
Braunschw[eig], 28 Nov[em]b[e]r 1869
Lieber Liebknecht!
[...] Wären wir aber doch erst nach Mitte December, gut und glücklich!
Wenigstens was mich betrifft, wird es eine schwere Zeit werden, ich sehe
es kommen. Die Compagnie in Berlin kann schwerlich noch baares Geld
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