Magazin #13 - Der Club zu Bremen

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Prof. Dr. Thomas Rommel
„Ich habe mir oft vorgenommen, eine Gesellschaft der besten
Männer zu gründen. Wenn sich solche Herren zusammenschließen
würden, könnten sie die Welt deutlich voranbringen“,
schrieb der Autor Jonathan Swift 1723, drei Jahre bevor er seinen
bekannten Roman Gullivers Reisen veröffentlichte. Swift
brachte damit zu Ausdruck, was viele erfolgreiche Männer des
18. Jahrhunderts dachten. Dass man, um den Wohlstand und das
Wohlergehen der Gesellschaft zu befördern, die besten Köpfe
braucht. Wer als Kaufmann und Unternehmer Erfolg in der Wirtschaft
hatte, wer als Offizier Macht ausübte, als Theologe Einfluss
hatte, als Professor Bildung vermittelte und als Schriftsteller
den Zeitgeist beobachtete, sollte sein Wissen zum Wohle der
Allgemeinheit verwenden. Dieses Denken entsprach dem Selbstbewusstsein
erfolgreicher bürgerlicher Kreise in Großbritannien,
die sich gegen die traditionellen Privilegien der Aristokratie
wandten. Gesellschaftlich bestimmend sollte demnach die Meritokratie
sein, jene bürgerliche Elite, der ihre Verdienste, ihre
Meriten, zum Erfolg verholfen hatte. Was man brauchte war eine
Möglichkeit, diese engagierten Menschen zusammenzuführen.
Mit dem zunehmenden Überseehandel und dem daraus resultierenden
Wohlstand kamen in Großbritannien mit Ende des 17.
Jahrhunderts die sogenannten coffee-houses in Mode. Das waren
Kaffeehäuser, in denen sich meist Kaufleute trafen, um bei Kaffee
oder Kakao die neuesten Nachrichten zu erfahren. Kaffee war
als Luxusgut sehr in Mode, er war teuer (und nach heutigen
Maßstäben ungenießbar), und wer sich Kaffee oder Kakao leisten
konnte, demonstrierte im 18. Jahrhundert Wohlstand,
Geschmack und Zeitgeist. In den Kaffeehäusern lagen meist
Informationen über Schiffe und ihre Ladung aus, und Eigner,
Kapitäne und Händler konnten sich aus erster Hand ein Bild
machen. Nachrichten über Schiffe und ihre Ladung, Häfen und
Zölle, aber auch über internationale Politik und Handelsfragen
wurden ausgetauscht. Aus diesen Wirtschafts- und Schiffsmeldungen
entwickelte sich später das Zeitungswesen. Und in dem
Klima eines informierten Meinungs- und Gedankenaustauschs
fanden sich bei Kaffee und Tabak immer mehr Männer zusammen,
um sich neben dem Geschäft auch anderen wichtigen Fragen
zu widmen.
Denn für viele wirtschaftlich Erfolgreiche war die Frage nach der
moralischen Legitimation ihres Handelns sehr wichtig. Bedeutet
der Erfolg des Einen, dass ein Anderer Verluste macht? Wird
Reichtum durch Handel umverteilt, oder helfen Import und
Export, den Wohlstand der Nation zu sichern? Wie kann man
moralisch vertreten, dass man wohlhabender ist als ein anderer?
Wie müssen Wirtschaft und Gesellschaft aufgebaut sein, damit
jeder, der fleißig und erfolgreich ist, nicht nur das eigene Wohlergehen
befördert, sondern womöglich noch den Wohlstand aller
und damit den der gesamten Gesellschaft erhöht? Fragen dieser
Art, die fundamental wichtig waren für das Selbstverständnis
einer aufstrebenden, selbstbewussten bürgerlichen Schicht,
konnte man am besten im Kreise Gleichgesinnter diskutieren.
Und solche Gleichgesinnten fanden sich in den Kaffeehäusern
und später in den Gentlemen’s Clubs des 18. Jahrhunderts in
Großbritannien. Diese Clubs wurden zu Treffpunkten für Männer,
auf die das Prädikat „gentleman“ zutraf, und es war keineswegs
ein Adelsprädikat, sondern es wurde zunehmend auch geschäftlich
erfolgreichen Bürgerlichen zuerkannt. So schreibt Baron
Bolingbroke (1678-1751) über einen neuen Gentlemen’s Club:
„We shall begin to meet in a small number, and that will be composed
of some who have wit and learning to recommend them;
of others who, from their own situations, or from their relations,
have power and influence.” Geist und Intelligenz, Eloquenz und
Bildung, sowie Einfluss und Macht sind die Kriterien, die einen
Mann für die Aufnahme und Mitgliedschaft in dieser Form britischer
Geselligkeit prädestinieren. Beredtes Zeugnis über diese
Art von Zusammenkünften legt eine der bekanntesten Zeitschriften
des frühen 18. Jahrhunderts ab, der Spectator. Noch Jahrzehnte
später als Maßstab hervorragender englischer Prosa und
Stilsicherheit geschätzt, ist der Spectator, wörtlich „der Beobachter“,
das angebliche Protokoll von Zusammenkünften in