What Now? Text: Julika Nehb What Now? Das bleibt natürlich unbeantwortet. Die Frage verweist nicht nur auf einen akuten Zustand von Ratlosigkeit angesichts eines vergangenen Ereignisses mit ungewissen Konsequenzen. What Now? impliziert einen gedehnten Moment des Innehaltens, ist aber auch <strong>als</strong> Aufforderung zu verstehen, sich zu beteiligen und sich mit geschärfter körperlich-sinnlicher, intuitiver und intellektueller Aufmerksamkeit durch die Ausstellungsräume zu bewegen. Die abstrakten und abstrahierten skulpturalen Objekte des venezolanisch-belgischen Künstlerpaars Carla Arocha & Stéphane Schraenen, die in der Galerie Isabella Czarnowska in Berlin zum ersten Mal gezeigt werden, entfalten in einem poetischen Spiel der Wahrnehmung gegensätzliche Eigenschaften: Materialität steht Immaterialität, die physische Präsenz des Gegenstands seiner geistigen Vorstellung gegenüber. Ausgangspunkt ihrer Arbeiten sind oft, nicht immer, Fotografien profaner, alltäglicher Gegenstände, deren Funktionalität und Individualität während des künstlerischen Transformationsprozesses soweit reduziert wird, bis nur noch die ursprüngliche Idee vorhanden ist. Bewusst unterdrücken Arocha & Schraenen künstlerische Handschrift und individuellen Gestus durch die Verwendung industrieller Herstellungsverfahren und einer modularen bzw. seriellen Gestaltungsweise. Die Objekte verführen den Betrachter mit weichen glänzenden Oberflächen wie Stahl, Spiegel, Emaille: Ein nicht zu unterschätzender Aspekt in der Arbeit von Arocha & Schraenen ist die Vergegenwärtigung innerer Vorstellungen von vollendeter Form, Reinheit und erfüllter Leere, in der die begrifflich schwer fassbare Erfahrung von Schönheit und Erhabenheit veranschaulicht wird. Den Auftakt macht eine Tapete mit einer zarten abstrakten Ornamentik, die so raffiniert installiert ist, dass sie den Eindruck erweckt, der gesamte Ausstellungsraum sei tapeziert. „Surrounded“ ist Weiß auf Weiß gedruckt und bringt sich so beinahe selbst zum Verschwinden. Der Betrachter muss schon genauer hinsehen und fühlt sich prompt an Experimente zu physiologischen und psychologischen Prozessen des Sehens erinnert. Solche visuellen Erfahrungen in der Kunstbetrachtung kennt man von Op-Art und Retinal-Art. Ihr Kern liegt bei Josef Albers Lehre der Farbwirkung, die dem Ziel diente, uns die Bedingtheit unserer Wahrnehmung vor Augen zu führen. Translation: Judith Rosenthal What Now? Naturally, that question remains unanswered. It not only points to an acute state of perplexity in view of a past occurrence with uncertain consequences. What Now? <strong>als</strong>o implies an extended moment of pause for reflection, and at the same time an invitation to understand, to get involved, and to move through the exhibition rooms with heightened physical-sensorial, intuitive and intellectual alertness. In a poetic escapade of perception, the abstract and abstracted sculptural objects of Carla Arocha & Stéphane Schraenen being shown in the Gallery Isabella Czarnowska in Berlin for the first time develop contradictory qualities: materiality is juxtaposed with immateriality; the object’s physical presence with its mental idea. The point of departure for their works is often, not always, photographs of mundane, everyday objects whose functionality and individuality are reduced during the artistic transformation process to the point where only the original idea remains. Arocha & Schraenen consciously suppress personal, individual gesture by frequently using industrial production methods and modular or serial systems. The objects lure the viewer with soft, shiny surfaces such as steel, mirrors, or enamel. An aspect of the work of Arocha & Schraenen not to be underestimated is the ideation of inner conceptions of consummate form, purity, and an abounding emptiness which visualizes the experience of beauty and sublimity otherwise so difficult to grasp. Wallpaper with a delicate, abstract pattern forms the prelude, so cleverly installed that the entire exhibition room appears to be papered. “Surrounded” is white printed on white, and thus nearly causes itself to disappear. The viewer must take a closer look, and experiments on physiological and psychological sight processes promptly come to mind. Through Op Art and Retinal Art, we are familiar with visual experiences of this kind in the contemplation of art. They can be traced back to Josef Albers’s theory of the effect of colour, which served as a means of demonstrating to us the contingency of our perception. The airily and subtle artistic articulation emphasizing emptiness and blank spaces continues in the steel sculpture “Memory I”, whose shape is modelled on three Die luftig-subtile künstlerische Artikulation, die Leere und Leerstellen betont, setzt sich in der Stahlskulptur „Memory I“ 1 fort, deren Gestalt drei einfachen Reg<strong>als</strong>keletten nachempfunden ist. Diese stehen jedoch nicht etwa an einer Wand, sondern liegen teils verbogen und übereinander arrangiert auf dem Boden. Zwangsläufig fragt man sich weshalb, tritt näher heran – und begegnet zunächst sich selbst. Die Oberflächen von „Memory I“ sind verspiegelt. Klassischerweise suggerieren Spiegel eine Ausdehnung des Raumes; doch Arocha & Schraenen destabilisieren den Raum und lassen ihn und alles, was sich in der Oberfläche spiegelt, in den vielfach gebrochenen Flächen der Skulptur verschwinden. Das Verlangen des Betrachters, sich seiner selbst zu vergewissern, wird durch die Gestalt des Objekts unterbunden. Spiegel tauchen immer wieder im Werk von Arocha & Schraenen auf. Damit setzen sie künstlerische Strategien aus den späten 1960er-Jahren fort, <strong>als</strong> sich Spiegel zur Oberfläche par excellence entwickelten. 2 Die Illusion von Leere oder Transparenz des Spiegels steht in Kontrast zu seiner massiven Materialität; „Memory I“ wirkt fast schwerelos. 1 Als Vorbild für die Arbeit diente eine Fotografie von drei deformierten Regalen auf den Straßen New Yorks nach dem Hurrikan Sandy; das Künstlerpaar hatte sich zu dieser Zeit dort aufgehalten. 2 „Mirror, Mirror. Then and Now“, Curated by Ann Stephen, ex. cat., publ. by Insitute of Modern Art, University of Sydney, 2010, S.5 ff. U.a. Robert Morris, Joseph Kosuth, Ian Burn, Heinz Mack, Robert Smithson. Carla Arocha and Stéphane Schraenen: Memory I, 2013, Steel and glass mirror / Stahl, Spiegel, 135 x 300 x 165 cm Courtesy: Galerie Isabella Czarnowska, Berlin © Pieter Huybrechts simple shelf structures. They do not stand against a wall, however, but are arranged on the floor one on top of the other, partially bent out of shape. Inevitably, we ask ourselves why, move closer to the work, and encounter … ourselves. The surfaces of “Memory I” 1 are mirrored. Mirrors classically suggest an extension of space. Arocha & Schraenen, however, destabilize space, and have it – and everything reflected in the work’s exterior – disappear in the multiply fractured surfaces of the sculpture. The viewer’s desire to assure herself of himself is thwarted by the object’s shape. Mirrors turn up again and again in the Arocha & Schraenen oeuvre. With them, the duo pursues artistic strategies of the late 1960s when mirrors developed to become the surface par excellence. 2 The illusion of a mirror’s emptiness or transparency contrasts with its massive materiality; “Memory I” makes an almost weightless impression. Naturally, the work’s title initially seems to allude to direct memory of the kind experienced in the encounter with the second large sculpture (“Memory II”): in a sense, the visual experience seems to repeat itself in the exact duplicate of “Memory I” – whose surfaces, however, are not mirrored but matt. 1 The work was modelled on a photograph of three contorted shelves lying on the streets of New York after Hurricane Sandy; the two artists were in the city at the time the hurricane struck. 2 Mirror, Mirror: Then and Now, curated by Ann Stephen, exh. cat. published by Institute of Modern Art, University of Sydney, 2010, pp. 5ff. Artists such as Robert Morris, Joseph Kosuth, Ian Burn, Heinz Mack or Robert Smithson. 6 7