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»Newton lag falsch«
Der Philosoph Jim Holt
beschäftigt sich gern
mit den ganz großen Fragen
des Lebens. Seine
Meinung zur Zeit: nichts
als Illusion
Interview
Lars Jensen
Fotos
Roderick
aichinger
Herr Holt, Sie haben den Bestseller
Why Does the World Exist? geschrieben.
Da können Sie sicher auch die
Frage beantworten: Was ist Zeit?
Jim Holt: Diese Frage stellen sich derzeit mehr
Wissenschaftler denn je. Scheint ein Trend
zu sein. An der New York University, der besten
Philosophie-Fakultät der englischsprachigen
Welt, beschäftigen sich ganze
Abtei lungen mit dem Problem der Zeit.
Warum ist die Suche nach der Erklärung
der Zeit so faszinierend?
Weil Zeit ein verdammtes Mysterium ist! Die
Wissenschaft sagt, dass unsere Wahrnehmung
von Zeit eine Illusion ist. Aber sie ist
die bedeutendste Koordinate unseres Lebens,
des subjektiven Seins. Wir schwimmen
– oft gegen unseren Willen – im Strom
der Zeit unserem Tod entgegen, dem großen
Nichts.
Was ist so falsch an unserer Zeitwahrnehmung?
Wir glauben im Prinzip immer noch Isaac
Newton. Der behauptete, dass Zeit gleichmäßig
vergeht, dass ihr ein kontinuierlicher
Prozess zugrunde liegt, in dem aus Zukunft
erst Gegenwart, dann Vergangenheit wird. Der
menschliche Sinn für Zeit funktioniert
allerdings ganz anders. Wenn wir jung sind,
vergeht die Zeit langsam. Ein Sommer dauert
eine Ewigkeit. Psychologen haben dieses
Phänomen untersucht und die Faustregel
aufgestellt, dass wir bereits mit unse rem achten
Lebensjahr zwei Drittel unserer subjektiven
Lebenszeit hinter uns gebracht haben.
So stark verändert sich unsere Wahrnehmung.
Lässt man 20-Jährige schätzen, wie lange
eine Minute dauert, liegen sie meist
richtig. 60-Jährige irren sich oftmals um bis
zu 30 Sekunden. Es war nicht nur ein Witz,
als die Schriftstellerin Fran Lebowitz einmal
sagte: »Wenn du die 50 überschreitest, ist
alle drei Monate Weihnachten.«
Wissen wir, wie das Gehirn die Zeit misst?
Es gibt im mittleren Gehirn ein Neuronen-
Cluster, das die Zeit registriert. Wenn uns
etwas Traumatisches passiert, ein Unfall zum
Beispiel, wird diese Hirnregion mit Dopamin
überschwemmt. Es kommt zu enormen
Verzerrungen in der Wahrnehmung. Eine
Sekunde kann sich wie eine Minute anfühlen.
Also lag Newton falsch.
So ist es. Der Fluss der Zeit hat Stromschnellen
und Dämme. Viele Experten behaupten
sogar, dass die Zeit überhaupt nicht fließt,
sondern statisch ist – wie ein gefrorener See.
Wie bitte?
Die Idee, Zeit in Vergangenheit und Zukunft
einzuteilen mit der Gegenwart als Brücke
dazwischen, ist eine Illusion, die unser Leben
vereinfacht.
Aber wir sitzen doch gerade jetzt zusammen.
Wie definieren Sie sonst Gegenwart?
Das ist eine Funktion im Gehirn, die Informationen
und Sinnesdaten eines Zeitraums
von etwa drei Sekunden sammelt und erlebbar
macht. Der Psychologe William James
nannte dies die »trügerische Gegenwart«.
Aha.
Schon Einstein bewies, dass die Einteilung der
Zeit in früher, jetzt und demnächst vom
Blickwinkel des Individuums abhängt. Wenn
ich in den Sternenhimmel blicke, sehe ich
Licht, das vor Tausenden Jahren produziert
wurde. Daraus schloss Einstein, dass alle
Zeit statisch ist. Alle Momente sind gleichwertig,
egal ob sie von unserem Standpunkt
aus in der Vergangenheit oder Zukunft liegen.
Was bedeutet das für uns?
Tja, zunächst einmal wendet sich diese Erkenntnis
total gegen unsere tägliche Erfahrung
mit der Zeit. Selbst Einstein konnte für
sich keinen Nutzen aus dem Gedanken ziehen.
Er versuchte es trotzdem: Als sein bester
Freund Michele Besso starb, schrieb er der
Witwe einen Brief. Zeit sei eine Einbildung,
Michele würde in alle Ewigkeit existieren.
Bessos Witwe solle sich vom Konzept der Zeit
trennen. Ein schwacher Trost für die Frau.
Wochen später starb auch Einstein.
Warum ist das menschliche Gehirn
nicht in der Lage, das Konzept von
der statischen Zeit zu akzeptieren?
Die Wissenschaft versucht, die objektiven
Grundlagen zu erklären, aber für unsere
Gehirne ist es einfacher, der subjektiven Wahrnehmung
zu folgen. Viele Elemente unserer
Lebenswelt, wie der Gedanke, dass wir dem
Tod entgegenleben, sind primitive Konzepte.
Aber sie helfen uns zu funktionieren.
Haben Sie schon mal versucht, so zu
leben, als sei die Zeit statisch?
Dann wäre ich wohl noch unausstehlicher,
als ich ohnehin bin. Der Oxford-Professor
Derek Parfit erfand aber mal den Charakter
»Herr Zeitlos«. Wenn »Herr Zeitlos« kurz
vor dem Tod steht, so die Idee, empfindet er
keine Angst, denn alle vergangenen Erlebnisse
sind für ihn genauso bedeutsam wie
die künftigen. Egal ob man noch zehn
Sekunden oder zehn Jahre zu leben hat.
Eigentlich ein schöner Gedanke.
Klingt jedenfalls aufbauender als: Unsere
mensch lichen Körper nehmen einen sehr
begrenzten Raum des Universums ein und
eine ebenso begrenzte Zeit.
Berücksichtigen Sie Ihre Erkenntnisse im
Alltag?
Nein. Es gibt zwei Sorten Philosophen: Personen
wie Wittgenstein, deren Denken jede
Handlung bestimmt. Er konnte nicht mal
eine Suppe bestellen, ohne über die Korrektheit
seiner Sprache zu reflektieren. Dann
gibt es Personen wie David Hume, der zu
radikalen Erkenntnissen kam: Das Selbst existiert
nicht, genauso wenig Moral. Er lebte
ein unbeschwertes Leben, ohne ständig über
die Konsequenz seiner Arbeit nachzudenken.
Zur zweiten Kategorie gehöre ich.
Fürchten Sie den Tod?
Das Universum existierte 13,8 Milliarden
Jahre ohne mich. Dann hatten meine Eltern
Sex, und zufällig fand dieses eine Spermium
den Weg zur Eizelle. Wenn dieses Spermium
von einem anderen überholt worden wäre,
wäre eine andere Person auf die Welt gekommen.
Dass wir existieren, ist ein höchst unwahrscheinlicher
Gewinn in der genetischen
Lotterie des Universums. Irgendwann verschwinden
wir wieder.
Wann begann die Zeit?
Vor 13,8 Milliarden Jahren fand das Ereignis
statt, das wir Urknall nennen: eine Explo sion,
in der sich aus dem Nichts das Universum
68 Stil Leben