Einsichten 2 - Ludwig-Maximilians-Universität München

Nr. 2/2013
Einsichten
Der Forschungsnewsletter
Ludwig-Maximilians-Universität München
Im Gespräch mit: Sebastian Scherr
„Es gibt auch einen Werther-Defekt“
Berichte über Suizide können Nachahmungstaten anregen, das legen Statistiken nahe. Viele Medien
verzichten darum weitgehend darauf, den Selbstmord zu thematisieren. Doch ist der Zusammenhang
so klar? Kommunikationswissenschaftler Sebastian Scherr untersucht den sogenannten Werther-Effekt
nun genauer.
„Die bisherige Forschung sagt wenig über das Individuum“, meint
Sebastian Scherr.
Lassen sich Menschen durch Medien tatsächlich zum Selbstmord
verleiten?
Scherr: Ganz offenbar, Berichte über Selbstmorde führen zu
einem Anstieg der amtlich registrierten Suizide. Das geht zumindest
aus zahlreichen Studien hervor. Und es lässt sich zeigen,
dass es sich dabei nicht um vorgezogene Suizide handelt, sondern
tatsächlich um eine Zunahme. Es lässt sich im Übrigen auch das
Gegenteil beobachten: Nach Medienberichten über bewältigte
existenzielle Krisen etwa können die Suizidzahlen zurückgehen –
ein sogenannter Papageno-Effekt.
Aber reicht es wirklich, die Polizeistatistik auszuzählen, um sich
dem Phänomen zu nähern?
Scherr: Ich meine, nicht. Aber zumindest in dem Forschungsstrang,
der sich mit dem Werther-Effekt im engeren Sinne befasst,
war das bislang meist das Vorgehen. Solch reine Aggregat-
Analysen sagen aber nichts über das Individuum, nichts darüber,
welche Disposition ein Mediennutzer mitbringen muss, damit ein
Suizidbericht in fataler Weise verfängt. Das ist ein deutlich zu enger
Fokus, der Forschungslücken mit sich bringt. Dies haben wir
in einem Aufsatz als „Werther-Defekt“ beschrieben.
Und: Wie erklärt man sich diese extreme Form der Medienwirkung?
Scherr: Zugegeben, da gibt es noch eine Menge offener Fragen. In
vielen Studien gehen die Wissenschaftler von einer Art Suggestivwirkung
der Berichte aus – auf entsprechend vulnerable Personen.
So heißt es dann immer, ohne dass die Autoren diese Verletzbarkeit
jedoch näher charakterisieren. Das folgt einer simplen Stimulus-
Response-Logik, nicht besonders ausgearbeitet.
Aber es gibt bessere Erklärungsansätze?
Scherr: Die Medizin sieht Suizidalität seit langem als multifaktoriell
bedingtes Verhalten mit einer entsprechenden Krankengeschichte.
Dass Medieninhalte in den verschiedenen Phasen
psychischer Labilität vielfältige Wirkungen zeigen können, darf
als sicher gelten. Nebenbei bemerkt: Nur die statistisch erfassten
Suizide in den Blick zu nehmen, wie es die meisten Untersuchungen
zum Werther-Effekt tun, greift deshalb viel zu kurz. Die
Fachleute rechnen zu suizidalem Verhalten auch Selbstmordversuche
und Selbstmordgedanken, deren Ausgangspunkt häufig
Depressionen sind.
Welche Medieneinflüsse könnten das sein?
Scherr: Medieninhalte können nicht nur Emotionen auslösen, sie
werden auch zur Regulation von Stimmungen genutzt, sie dienen
zu Orientierung und sozialem Vergleich, Mediennutzer können
sogar parasoziale Beziehungen zu Medienfiguren aufbauen. Wir
hatten im Vorfeld Gespräche mit Psychiatern großer Kliniken in
München. Die berichteten beispielsweise von Fällen gesteigerter
Aufmerksamkeit, von Fällen, in denen Leute mit Suizidgedanken
systematisch Artikel ausschneiden und sammeln, die sich auf
Suizide beziehen. Inwieweit sich solch ein Drang dann zu einer
Motivation verdichten kann, die Idee des Suizids gleichsam
kultiviert im Kopf – all das ist ein komplexes Geschehen, auf das
die Fachleute zur Erklärung heute ein ausgereiftes Modell von
sozialem Lernen anwenden.
Sind irgendwelche Quantifizierungen möglich?
Scherr: Der Suizid ist in der Tat ein nicht eben seltenes Phänomen.
Es sterben in Deutschland jährlich rund 10.000 Menschen
durch Suizid, das sind mehr, als durch Verkehrsunfälle, Aids,
illegale Drogen und Kapitalverbrechen zusammengenommen zu
Tode kommen. Die Imitationssuizide machen davon allerdings
sicher nur einen geringen Anteil aus. Die Zahl der Selbstmordversuche
liegt bei mehr als 100.000 im Jahr, mit hoher Dunkelziffer.
Aber ich habe so meine Schwierigkeiten mit Quantifizierungen.
In jedem der Fälle geht es um ein Menschenleben. Und
jeder Selbstmord ist in meinen Augen einer zuviel.
Gleichzeitig ist der Medienkonsum explodiert.
Scherr: Ja, insgesamt ist er – nach Arbeiten und Schlafen – die
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