Stammzellentherapie - wissenschaftliche, ethische und rechtliche ...

II. Forschung- und Anwendungsbereiche der Stammzellentherapie
2.1 Einleitung
Die Transplantation von Organen ist zu einem häufig angewandten und allgemein
akzeptierten Verfahren in der Medizin geworden.
Zum Durchbruch dieser Technologie führte die Entdeckung der Immunsuppression durch
Cyclosporin A im Jahre 1972. Seither wurden modernere Immunsuppressiva entwickelt, und
auch die Chirurgen fanden immer bessere Techniken zur Übertragung von Geweben und
Organen. So entwickelte sich die Transplantationsmedizin in rasendem Tempo. Es werden
immer mehr Transplantationen vorgenommen, und es werden immer wieder neue Organe
transplantiert.
Diese Technologie stößt nun an ihre Grenzen, weil die Spenderorgane nicht in genügender
Menge vorhanden sind. Am ersten Januar 1999 warteten alleine in der Schweiz 444
Personen auf ein Organ, 28 Patienten verstarben 1998, bevor für sie ein Ersatzorgan
gefunden werden konnte, und auch die Empfänger der Organe stehen in der Regel schon
nach wenigen Jahren wieder auf der Warteliste, denn die übertragenen Organe erfüllen ihren
Dienst in der Regel nur für 5 bis 10 Jahre.
Kurz gefasst: die Haupthürden der Transplantationsmedizin stellen die nicht in ausreichender
Anzahl vorhandenen Spenderorgane sowie die „Graft versus Host Diseases“, die auch mit
der Verwendung moderner Immunsuppressiva noch grosse Probleme bereiten, dar.
Um diese Hürde zu überwinden wurden Anstrengungen zur Erforschung der Potentiale der
Xenotransplantation unternommen. Genetisch manipulierte Schweine sollten einst eine
unbeschränkte Quelle immunkompatibler Ersatzorgane für den Menschen werden. Die
Verwendung von tierischen Organen in der Transplantationsmedizin wird in der Bevölkerung
sehr emotional und kontrovers diskutiert.
Vor diesem Hintergrund muss die Veröffentlichung der Arbeit von James A. Thomson et al.,
(1998) betrachtet werden. In seinem im Herbst 1998 im Science veröffentlichten Artikel
beschreibt Thomson die Gewinnung von menschlichen embryonalen Stammzellen aus der
inneren Zellmasse der Blastozyste sowie die in-vitro Kultivierung und Vermehrung dieser
Stammzellen. Kurze Zeit später publizierte eine Gruppe um John D. Gearhart von der John
Hopkins University in Baltimore die Resultate ihrer Forschung. Ihnen gelang es, Stammzellen
mit denselben Eigenschaften aus den Urkeimzellen von 5 - 9 wöchigen, abortierten
Embryonen abzuleiten und diese in Kultur zu halten. (Shamblott et al., 1998)
Wiederum wenig später publizierte eine Firma namens „Advanced Cell Technology“, die
Resultate ihrer Forschung (http://www.advancedcell.com/PR111298.html): ACT versucht die
ethisch begründeten Einwände gegen die Verwendung von Stammzellen aus IVF
Blastozysten sowie aus abortierten Föten wie auch die Immuninkompatibilität dieser Zellen
durch die Produktion von Chimären zu umgehen. Dazu werden Zellkerne aus adulten,
menschlichen Körperzellen (z.B. menschliche Hautzellen) in enukleierte Oocyten von Kühen
transferiert. Diese Verfahren nennt man „therapeutic cloning“, es erlaubt aus einer
Spendereizelle und aus einem Zellkern eines erwachsenen Menschen Zellen mit den selben
Eigenschaften wie die embryonalen Stammzellen zu produzieren. Diese Zellen sind
totipotent, das heisst aus den Zellen, die mit diesem durch ACT patentierten Verfahren
produziert werden können, könnte theoretisch für jedes Organ des menschlichen Körpers ein
genetisch identisches Ersatzorgan hergestellt werden, es könnte sogar ein dem Spender des
Zellkernes genetisch identisches Individuum produziert werden.
Mit diesen neuen Erkenntnissen stehen nun drei Technologien zur Verfügung, welche die
Bereitstellung des Ausgangsmateriales für neue Therapiestrategien in unbeschränkten
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