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Arbeiten, die seinen Einfluss begründeten: 1624 verfasste er einen ersten
Traktat über eine Mondfinsternis, 1626 schreibt er – 17 Jahre nach der
Konstruktion Galileo Galileis (1564-1642) – über die europäische Erfindung
des Fernrohrs und seine Bedeutung für die Astronomie.
Der chinesische Kulturminister bestimmt Johann Adam Schall von
Bell 1630 zum Nachfolger von Johann Terrenz Schreck (1576-1630) und
beruft ihn in das Kalenderamt. Hier besteht seine Hauptaufgabe darin,
einen fehlerfreien Jahreskalender zu entwerfen, der die Voraussetzung für
das konfuzianische Ideal erfüllt. Dieses Ideal besagt, dass der Ablauf des
bürgerlichen Lebens mit der Natur übereinstimmen muss – das menschliche
Handeln sollte harmonisch mit den Gesetzen der Natur abgestimmt
werden, nur so ist eine sichere Entwicklung des Landes und der Bürger
möglich. Der Jahreskalender ist die Richtschnur, um diese Vorstellung zu
verwirklichen. »Günstige« und »ungünstige« Tage werden im Kalender vermerkt
und beeinflussen Entscheidungen wie den Häuserbau, die Einschulung
der Kinder, den Reisebeginn und vieles mehr.
Auf Befehl des Kaisers Chu'ng-zhen (Regierungszeit 1628-1644) wurde
in der Palaststadt eine eigene astronomische Station eingerichtet. Dort
beobachtete dieser im Jahre 1638 mit einem von Johann Adam überreichten
Fernrohr eine Sonnen- und Mondfinsternis, ein Vorgang, der dessen
Stellung weiter festigte.
Wie erfolgreich die Arbeit des Missionars Schall war, spiegelt sich deutlich
in der sich zum Christentum Bekennenden in Beijing wieder: Von 400
im Jahre 1635 stieg die Zahl der jährlichen Taufen bis 1638 auf 875.
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Der Rückgang in den Folgejahren ist zurückzuführen auf die politische
Veränderung des Reiches. Die sich im Nordosten des Reiches ausdehnende
Macht der Mandschu führte 1644 letztendlich zur Eroberung von Beijing.
Nach einer Dauer von 276 Jahren erlosch die Herrschaft des Hauses der
Ming-Dynastie. Jenes Ende und der Beginn der Mandschu-Herrschaft
(Ch'ing-Dynastie) kennzeichnet die chinesische Geschichte des 17. Jahrhunderts.
Dank Schalls Entschlossenheit gelang es ihm, viele Dinge zu
retten und zur neuen Regierung einen guten Kontakt zu knüpfen.
Er fungierte als Ratgeber und väterlicher Freund des erst siebenjährigen
ersten Kaisers der Ch'ing-Dynastie, Shun-chih (Regierungszeit 1651-1661),
der 1651 offiziell die Regierung übernahm. Konnte er den Kaiser auch nicht
zum Christentum bekehren, so führte seine in der chinesischen Geschichte
ungewöhnliche Position doch zu einem Höhepunkt der Jesuitenmission.
In der folgenden Zeit entwickelte sich zwischen Schall und dem Kaiser
eine Art Lehrer-Schüler-Beziehung. Den jungen Kaiser verlangte es nach
Kenntnissen über die europäische Lebensart. Die ihm 1653 verliehene
Statue neben der Minoritenkirche am Kolpingplatz
Ehrenbezeichnung »Die Geheimnisse des Himmels ergründender Lehrer"
belegte Schalls Bedeutung für das Reich in den Augen der Mandschu.
Unglücklicherweise gab es für die Kaiserfamilie im Jahre 1658 eine
Reihe von Todesfällen. Schall musste – als astronomischer Leiter – den
günstigsten Ort und Stunde für das Begräbnis herausfinden. Diese Aufgabe
erfüllte er, nur änderte der damalige Kulturminister eigenmächtig die
Stunde der Beisetzung.
In der Auffassung des chinesischen Glaubens war damit die Harmonie
der Natur zerstört und die Kaiserfamilie musste viele Schicksalsschläge
hinnehmen. Und tatsächlich – der erst 23jährige Shun-chih erkrankte an
Blattern und verstarb.
Zunächst schienen damit alle Erfolge zunichte gemacht. Während der
innenpolitischen Wirren der Folgejahre wurden die Jesuiten von ihren
chinesischen Rivalen angeklagt.
1664 erlitt Schall einen Schlaganfall und kurze Zeit darauf wurde ihm
zusammen mit Verbiest (seinem Schüler) und zwei anderen Jesuiten wegen
Hochverrat, Predigt einer verwerflichen Religion und Ausbreitung falscher
astronomischen Lehren der Prozess gemacht. Als im November 1664
ein Komet am Himmel erscheint, deutet man diesen als Zeichen zugunsten
Schalls. Trotzdem sprach man ihn und seine Gefährten in allen Punkten
schuldig – sie verloren sämtliche Titel. 1665 verkündete man das Urteil:
Schall sollte erdrosselt werden. Doch zwei weitere Naturkatastrophen
führten am chinesischen Hof zu einem kompletten Umschwung. Schall
wurde von der Todesstrafe freigesprochen und im Mai 1665 entlassen.
Das Leiden in der Gefangenschaft war zu viel für den ohnehin schon
strapazierten Körper des Johann Adam Schall von Bell. Am 15. August
1666 verstarb er und wurde am 29. August beigesetzt. ClAUDIA ECkSTEIN
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FOTOs: inGeBORG niTT
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