Museum der Göttinger Chemie Museumsbrief Nr. 25 2006 ...

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Museumsbrief Nr. 25
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Göttingen 24.10.1881
Theuerster Freund
Empfangen Sie meinen besten Dank für die Verdammung meiner dummen Idee mit den
Briefen. Wenn ich schon vor Empfang Ihres Schreibens das Ungeeignete meines Vorschlags
eingesehen hatte, so muß ich mich jetzt schämen, ihn gemacht zu haben. Vor Allem habe ich
gefühlt, dass die correspondirenden Briefe von Liebig mit erscheinen müssten, namentlich die
rein wissenschaftlichen Inhalts, die nicht in der Deutschen Revue publicirt worden sind. Die
in letzterer sollten nur solche sein, die für das Publicum ein allgemeines Interesse haben und
verständlich sein könnten. Die Herausgabe eines solchen Briefwechsels, die Auswahl des
Inhalts der einzelnen Briefe, würde eine ungeheure Arbeit sein, zu der meine Lebenszeit nicht
mehr ausreichen würde. Bedenken Sie, dass die Anzahl der sämmtlichen Briefe ungefähr
1600 ist, und dabei die von Liebig sehr klein, oft undeutlich geschrieben und die Schrift sehr
verblasst.
Die Briefe so abdrucken zu lassen wie sie sind, ohne Auswahl, würde durchaus nicht
angehen, es würde ein Scandal sein, schon wegen der schlechten Späße, die sooft enthalten,
wegen des rücksichtslosen Schimpfens, wegen der Polemik gegen Dumas, Berzelius,
Mitscherlich, Gerhardt etc. und sonstigen Anstößigkeiten, wie die Laune sie in vertaulichen
Briefen eingibt. – Kein Anderer als ich wäre im Stande, diese Correspondenz zu redigiren für
die Veröffentlichung.
Lassen wir also diese Sache auf sich beruhen und geben diese Briefe der Vergessenheit
anheim. Meine sind Eigenthum von J. Carriere. Schwerlich wird dieser etwas damit
vornehmen. Liebigs Briefe habe ich testamentarisch meiner Tochter Fanny (Liebigs specielle
Freundin) vermacht mit der Bedingung, dass sie dieselben nie aus der Hand gibt.
Anfangs war ich so überzeugt, Sie würden meine thörichte Idee theilen und meine Briefe als
Journal-Artikel in die Berichte aufnehmen, dass ich da ich gerad keine andere Beschäftigung
hatte, die Redaction der Briefe aus den ersten 10 Jahren vornahm und niederschrieb (oder
meiner Tochter dictirte). Ich schicke sie Ihnen anbei. Legen Sie sie auf Ihren Nachttisch und
lesen Sie darin, um sich einzuschläfern. Sie können sich denken, dass ich vieles aus dieser
Periode ganz weggelassen oder nur als Auszug gegeben oder einige Mal auch aus dem Inhalt
zweier oder dreier einen gemacht habe. Niemals aber habe ich etwas zugesetzt oder
wesentlich geändert. Beachten Sie doch stets das Datum. [...] in treuster Anhänglichkeit
Ihr Wöhler
Haben Sie die Güte, mir gelegentlich die Briefe zurück zu schicken – auch die 4 ersten.
Das Projekt war nun auch für Hofmann klar und es bedurfte nur noch einer kleinen
Ermunterung, um Wöhler für die redaktionelle Arbeite zu gewinnen. Die Briefe mussten
ausgesucht und passende Texte daraus entnommen werden.
Ein letzter in diesem Zusammenhang zu nennender Brief von Hofmann an Wöhler zeigt
sechs Monate vor Wöhlers unerwartetem Tod, dass Wöhler die redaktionelle Bearbeitung der
Korrespondenz voranbringen will. 17
Hochverehrter Freund.
Ich bin glücklich, dass Sie sich entschlossen haben, in den sauren Apfel zu beißen, muß aber
sagen, dass ich nie daran gezweifelt habe, dass Sie es thun würden. In kurzer Zeit wird Ihnen
diese Arbeit ein Vergnügen sein, fast Bedürfnis.
17 Hofmann, August Wilhelm (1818-1892) Prof. d. Chemie. Göttingen SUB HSD, Cod. Ms. F. Wöhler Nr. 59
Hofmann, Br. Nr. 94 vom 28.02.1882.