Jahresbericht 1983 - Eawag-Empa Library

5.1 L'EMPA de ST-GALL en 1983
La science des matériaux devient de plus en plus interdisciplinaire
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Dans le domaine de la recherche touchant les matériaux, c'est incontestablement aux matières
elles-mêmes, aux matériaux de construction ainsi qu'aux matières d'exploitation que l'on
accorde le plus d'attention. L'EMPA de St-Gall se voit cependant confrontée à un secteur dont ne
s'occupent que partiellement d'autres instances, à savoir notamment les produits de
consommation courante que l'on regroupe sous le terme général de «marchandises». Ces biens
de consommation doivent eux aussi répondre aujourd'hui à des Critères de qualité élevés pour
faire face à la concurrence sur le marché. Il était donc naturel que les gens de LEMPA à St-Gall
abordent les questions fondamentales soulevées par les Cahiers des charges, la mise à l'épreuve
et l'évaluation de ces produits. Il est vrai que le verdict des consommateurs avait de tout temps
décidé du succès ou de l'échec des produits proposés. Néanmoins depuis que sous le signe de la
«politique en faveur du consommateur», le dialogue direct entre fabricant et consommateur est
encouragé, on ne saurait se passer de bases scientifiques solides recouvrant tous les aspects du
problème. Dans un important champ d'aCtivité qui s'ouvre à elle, c'est dès lors à la science des
matériaux qu'il appartient de fournir le fondement nécessaire à un dialogue objectif dans l'intérêt
des interlocuteurs.
Grâce à la diversité des possibilités techniques actuelles, les besoins des consommateurs sont
plus nuancés et plus étendus que par le passé. Par ailleurs, en leur qualité de citoyens, les usagers
sont de plus en plus sensibilisés aux questions de sécurité et d'environnement. Le consommateur
exige d'un produit qu'il réponde de façon optimale à ses besoins, mais souhaite en même temps
qu'il ne cause aucune nuisance ou que tout au moins celle-ci soit réduite à un minimum
acceptable.
Face à des exigences de qualité aussi complexes, il ne suffit plus pour évaluer un produit de se
livrer à des essais de matériaux, mais il faut également connaître tous les aspects fonctionnels et
le comportement de l'objet en cause dans un système global. Il importe donc d'examiner les
nombreuses interactions possibles entre le produit et son milieu tout en tenant compte des
répercussions probables. Pour mieux démontrer l'approche que cela nécessite, nous allons
développer quelques exemples choisis parmi les activités de LEMPA de St-Gall.
L'habillement – un système
Les textiles et le cuir sont les matières essentielles utilisées en habillement. L'homme et son
milieu représentent le système à l'intérieur duquel il nous faut considérer ces matériaux et les
vêtements Confectionnés à partir de ceux-ci. L'homme doit se sentir à l'aise dans ses vêtements
qu'il aura choisis en fonction de ses activités. Ce bien-être a tout au moins des composantes
physiologiques et psychologiques. Par exemple, pour la publiCation d'une notice sur des sousvêtements
pour rhumatisants, la coopération du médecin et de l'expert en textiles s'est avérée
fructueuse.
Le bien-être psychique n'est pas sans subir l'influence de la mode. Ainsi les jeunes se sententils
à l'aise en jeans et bien des adultes ayant largement dépassé l'âge de raison cherchent à
afficher une juvénilité en portant des jeans, alors que ce genre de vêtement n'est pas sans
inconvénient sur le plan physiologique. Ce sont là des aspects qui échappent aux activités
traditionnelles de l'essayeur de matériaux. Pourtant ces considérations, bien qu'étrangères à la
qualité, n'en sont pas moins des facteurs jouant un rôle important sur le marché et le préposé au
contrôle des matériaux peut très bien les faire figurer parmi ses critères d'appréciation.
Dans le système habillement, il faut également inclure entre autres l'entretien, tandis que pour
certaines catégories de vêtements, on n'oubliera pas de tenir compte des aspects de sécurité.
Actuellement, la combustibilité occupe le premier rang des préoccupations. Enfin, l'inventaire des