Seumes Nachleben - bei Johann Gottfried Seume

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Seite 12 von 19 _____________________________________________________________________________________________________ 1989, Im letzten Lebensjahr der DDR, kam bei Rütten & Löning in (Ost) Berlin sorgfältig editierte und kommentierte Ausgabe von Seumes „Spaziergang nach Syrakus im Jahre 1802“ heraus 38 . Im Nachwort heißt es erst vorsichtig: „Man könnte Seume als einen plebejischen Demokraten bezeichnen“, ein Jakobiner sei er aber nicht gewesen. Aber immerhin ein Moralist, und „ein philanthropischer Einzelgänger, ein stolzer, vernünftiger rechtlicher Mann‘“. 39 Seume im Westen Im Westen Deutschlands, in der BRD, schien sich anfangs niemand für Johann Gottfried Seume zu interessieren. Jedenfalls kein Verleger 40 . Das änderte sich erst in den 1960 Jahren, dann aber im Zeichen eines echten Neuanfangs der Seume- Rezeption. 1961 erschien, sozusagen als Auftakt einer Seume-Renaissance eine neue Ausgabe von „Mein Leben“ (Stuttgart 1961) als Reclam-Heft. Ein Jahr später, 1962 erschien in Köln eine bahnbrechende –Ausgabe von Seumes Prosaschrifte, editiert und kommentiert von Werner Kraft 41 . Das Verdienstdieser Ausgabe ist es vor allem, außer den eher bekannten Schriften (wie „Mein Leben“, dem „Spaziergang nach Syrakus“ und „Mein Sommer 1805“) auch fast vergessene Texte zu enthalten. Auch politische. Etwa „Einige Nachrichten über die Vorfälle in Polen 1794“, „Zwei Briefe über die neuesten Veränderungen in Rußland seit der Thronbesteigung Paul I.“ und das Vorwort zum (nie geschriebenen) Kommentar zum Plutarch. Und der merkwürdige Aufsatz „Über Prüfungen und Bestimmung junger Leute zum Militär“, mit der sich der russische Söldner Seume für seine Beförderung zum Leutnant bedanken wollte. Der Seume-Kenner Drews meinte, diese Arbeit „klingt wie eine Mischung aus Platitüden und Eisenfresserei“ 42 Mit dieser sorgfältigen und sauberen Edition von Seume-Werken hat der Herausgeber Werner Kraft die Tür zu einem neuen Verständnis von JGS geöffnet – ohne sie wirklich zu durchschreiten: „Durch Herauslösung aus dem historischen Kontext wird Seume zu einer moralischen Kraft stilisiert, die außerhalb der Zeit steht und deshalb auch für alle Zeiten Gültigkeit hat. Seumes Selbsteinschätzung wird nicht nur unkritisch übernommen, sondern sein Leben und seine Schriften werden darüber hinaus zu einem Exempel des sittlichen Verhaltens erhoben, aus dem die
Seite 13 von 19 _____________________________________________________________________________________________________ Nachwelt ‚lernen‘ soll“ 43 . Diese Einschätzung trifft nicht nur für die Kraft-Edition zu. Mit ihr kann man die Sicht der meisten traditionellen Seume-Interpreten beschreiben. Diese kritische Würdigung stammt von Inge Stephan, einer Wissenschaftlerin, die mit ihrer Dissertation „Johann Gottfried Seume, ein politischer Schriftsteller der deutschen Spätaufklärung“ 44 wirklich einen neuen Weg zum Verständnis von Seume und seinem Werk beschritt 45 . Nicht zufällig erschien dieses Werk 1973, in einer Zeit, da die Studentenbewegung Seume zu entdecken begann. Und ich. Einer meiner einschlägigen Lieblingszitate: „Der Staat sollte die Wohlhabenheit Aller zu befördern suchen, befördert aber nur den Reichtum der Einzelnen.“ 46 Mit diesem Seume-Zitaten könnte sich auch die Partei „Die Linke“ bei Seume munitionieren. Ebenso mit der Apokryphe: „Wenn nur jeder sicher hätte, was er verdiente, so würde alles allgemein gut genug gehen.“ 47 Tatsächlich musste und müssen jedoch auch politisch links orientierte Exegeten Seumes Werk recht selektiv auswerten, um es in ihrem Sinn zu nutzen. Hatte doch schon Inge Stephan darauf verwiesen, dass Seume im Laufe seines Strebens zwar immer politisch argumentiert und polemisiert hat, dabei aber keineswegs konsequent war. Die Monarchie hat er meistens verteidigt und gelegentlich sogar die Religion als stabilisierendes Element in der Gesellschaft gewürdigt 48 . Seume schwärmte zwar für die Republik – aber war keineswegs der Einzige, der darunter einen vernünftig verfassten Staat verstand, wer immer ihn regierte. Lange gehörte zum Beispiel Napoleon Bonaparte zu seinen Hoffnungsträgern. Nur von den deutschen Fürsten seiner Zeit erwartete (meistens!) wenig: „Der gewöhnliche Schlag der deutschen sogenannten Großen und Fürsten frißt, säuft, jagt, hurt, prügelt und hat in dem Himmelreich der Privilegien das Privileg der Dummheit; und daraus will man ein gutes Resultat für die Nation erwarten“ 49 Freilich, Seume konnte auch ganz anders. 1807 (am 21. April) hatte Seume in der „Zeitung für die elegante Welt“ der kurz zuvor verstorbenen „Herzoginnenmutter“ Anna Amalia gehuldigt: „Lieb‘ und Verehrung werde das Monument / Für die erhabne Fürstenfrau �“ 50 .
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