Glareana_51_2002_#2

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Alexander John Ellis: Historical Pitches
Alexander John Ellis' Weg zur Musikwissenschaft ist so windungsreich wie
logisch: am 14.6.1814 in Hoxton bei London geboren (gest. 28.10.1890) und in
Shrewsbury, Eton und Cambridge erzogen, begann er seine wissenschaftliche
Laufbahn zunächst als Mathematiker und Altphilologe(- und bereits diese
Fächerkombination birgt ja naturgernäss reichlich musikalisches Potential).
Studien zur Phonetik des Englischen Hessen ihn rasch zur unangefochtenen
Autorität in England werden, das notorisch in einem endlosen Grabenkrieg
um die "korrekte" Aussprache liegt (einen kleinen Snapshot zu diesem
Thema bietet Barnard Shaw's "Pygmalion", dessen Professor Higgins nach
einem Phonetiker aus Ellis' Umfeld modelliert ist).
Das Bemüh~n um objektive naturwissenschaftliche Fixierung führte Ellis
konsequent zur Tonhöhenmessung, zunächst insbesondere bei Vokalen. Das
auf dem "cent", einem Hundertstel des gleichschwebend temperierten Halbtones,
aufbauende Mass-System, das Ellis um 1880 zu diesem Zweck entwickelte,
hat sich als allgemein verbindlich durchgesetzt und bewährt.
Bei der besonderen Interessenlage, die Ellis' Forschungen bestimmte, war
es geradezu unausweichlich, dass es zu einer intensiven Auseinandersetzung
mit den Arbeiten von Hermann von Helmholtz (1821- 1894) kam. Ellis besorgte
die 1875 erschienene englische Übersetzung von Helmholtz' grundlegendem
Werk "Die Lehre von den Tonempfindungen" (1862). Der zweiten und
dritten Auflage dieser Übersetzung (1885/95) fügte er, mit Helmholtz' ausdrücklicher
Billigung, eine kurzgefasste Darstellung eigener Untersuchungen
zu den Themenbereichen Harmonie, Intonation, Temperaturen und vor allem
historische Stimmtonhöhen an.
Die umfangreiche Auflistung der von Ellis untersuchten Quellen historischer
Stimmtöne geben wir hier im Faksimile wieder (nach der Ausgabe
LondonjNew York 1895). Für unsere heutigen, zumeist wohl historisch ausgerichteten
Zwecke ist Ellis' doppelte Aufbereitung des umfangreichen Datenmaterials
sehr praktisch: TABLEI gibt die gemessenen Stimmtöne in der
Reihen vom tiefsten zum höchsten wieder; TABLE II sortiert sie nach Ländern
(die dann in alphabetischer Reihenfolge auftreten). Neben der der Quelle
zugeordneten Jahreszahl ("date") und der Frequenzzahl des a' gibt Ellis
auch die Cent gemessene Distanz zu einem von ihm gesetzten Null-Punkt an
- ein theoretischer Stimmton, der unterhalb aller von ihm gefundenen
Stimmtöne liegt.