Volksbühnen-Spiegel 1/2008 - Freie Volksbühne Berlin

flikt zwischen den Vorstands-Mitgliedern Bruno Wille
und Julius Türk zur Spaltung des jungen Vereins. Bruno
Wille verlässt die Freie Volksbühne und gründet noch
am selben Tag die Neue Freie Volksbühne. Zum neuen
Vorsitzenden der Freien Volksbühne wird Franz Mehring
gewählt, der damalige führende Kopf der deutschen
Arbeiterbewegung. Fortan existieren in Berlin
zwei Volksbühnen-Vereine, die sich auf getrennten
Bahnen entwickeln. Erst 1913 vereinigen sich die beiden
Volksbühnen zu einem Kartell mit dem gemeinsamen
Ziel, ein eigenes Theater zu bauen.
Bau des eigenen „Volkskunsthauses”
Die Schwierigkeit, von den bestehenden Privattheatern
die notwendigen Vorstellungen zu erhalten, das rapide
Wachstum an Mitgliedern, das die Schaffung immer
neuer Vorstellungen nötig macht und nicht zuletzt das
Bestreben, sich künstlerischen Aufgaben unmittelbar
verantwortlich zu fühlen, lassen bei der Neuen Freien
Volksbühne den Gedanken an die Errichtung eines
eigenen Hauses gedeihen. Der Vorstand beschließt
1909 die Gründung eines Baufonds und ruft den Mitgliedern
zu, dass es „nicht darauf allein ankommt, dass
das Volkskunsthaus gebaut wird, sondern das es von
uns aus eigener Kraft erbaut wird, als das erste große
Kunstinstitut, das weder Fürstenwille, noch Kapitalsmacht
ins Leben ruft, sondern das Zusammenwirken
vieler Tausende aus unseren arbeitenden Bevölkerungsklassen.”
Die Selbstbeteiligung der Mitglieder an der Errichtung
des eigenen Theaters erfolgt durch einen Zehn-
Pfennig-Beitrag zu jeder Theaterkarte. Diese Beiträge
und die freiwilligen Spenden werden zu 5% verzinst, ein
höherer Zinssatz als in jeder Sparkasse. Insgesamt
bringen die Mitglieder und Freunde des Vereins über 1
Mio. Mark auf, die Stadt Berlin stellt eine Hypothek von
2 Mio. Mark für den Theaterbau zur Verfügung. Im Zuge
dieses Projektes kommt es zu Verhandlungen zwischen
den beiden Berliner Volksbühnen mit dem Ziel eines
Zusammenschlusses. Beide Vereine behalten zunächst
ihre Selbstständigkeit, sind aber durch einen Kartellvertrag
zur gemeinsamen Stützung des neuen Theaterhauses
verbunden und zählen gemeinsam Ende 1913
fast 70.000 Mitglieder.
Am 30.12.1914 wird das Haus am Bülowplatz feierlich
eröffnet, das mit fast 2.000 Plätzen nun das größte
Theater Berlins, aber auch das modernste ist. Der Architekt
Oskar Kaufmann hat entsprechend der demokratischen
Idee des Vereins ein Rangtheater ohne Logen
entworfen. Die Bühnenanlage ist mit allen technischen
Errungenschaften der damaligen Zeit ausgestattet
(versenkbare und hebbare Drehbühne, versenkbares
Orchester, etc.). „Was sie hier als Ergebnis der 25jährigen
Arbeit unseres Vereins vor sich sehen”, so
Julius Bab in seiner Eröffnungsrede, „das soll kein Ende,
sondern ein Anfang sein, der Anfang einer freien
und starken Arbeit, für die wir nun erst den rechten, den
eigenen Boden erreicht haben. Und es soll über uns
selbst hinaus der Anfang einer Bewegung sein, die auf
allen Gebieten das Volk wieder zur Kunst, die Kunst
wieder zum Volke führt.”
Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges hatte die bis
dahin stetige Aufwärtsbewegung der Berliner Volksbühnen-Bewegung
stagnieren lassen. Im September
1914 ist der Mitgliederstand auf 30.0000 gesunken, was
den Fortbestand des Vereins erheblich gefährdet. Um
das neue Haus allabendlich füllen zu können, hätte es
die doppelte Mitgliederzahl gebraucht, hinzu kamen die
Schulden, die auf dem Neubau lasten. Nur in der Vergrößerung
der Mitgliederzahl sieht man eine Lösung,
den finanziellen Schwierigkeiten zu entkommen. Max
Reinhardt gilt als Garantie dafür - bereits 1905 hatte der
Verein einen unerwarteten Zulauf an Mitgliedern erfahren,
als man die Aufführungen der Reinhardt-Bühnen in
das Vorstellungs-Angebot einbezog. „Seit der Verpachtung
des Volkstheaters an Reinhardt im Sommer 1915
habe eine fortlaufender Mitgliederzuzug eingesetzt”, so
der Vorwärts im November 1917 und tatsächlich hat
sich bis zum November 1917 die Mitgliederzahl wieder
verdoppelt. Nachdem sich die äußeren Verhältnisse ein
wenig beruhigt hatten, nehmen 1918 die Volksbühnen-
Vereine das Haus wieder in die eigene Hand, und es
folgt ein steiler Aufstieg der Volksbühnen-Bewegung.
Die Volksbühne in der Weimarer Republik
Im April 1920 vereinigen sich die Freie Volksbühne und
die Neue Freie Volksbühne zur Volksbühne e.V.. Siegfried
Nestriepke, der dem Vorstand der Freien Volksbühne
seit 1918 angehörte, wird zum Generalsekretär
gewählt und übernimmt auch die Redaktion der „Volksbühne”,
einer Zeitschrift für soziale Kunstpflege, die
neben dem Nachrichtenblatt ab Herbst 1920 erscheint.
Ein zweites Volksbühnen-Theater zu bauen, ist nun
das erklärte Ziel. Es sollte so großräumig sein, dass es
neben Schauspiel- auch Opernvorstellungen bieten
konnte. Die ehemalige Krolloper am Platz der Republik,
im Inneren fast eine Ruine, sollte durch einen umfassenden
Umbau spielfähig gemacht werden. Der preußische
Staat überlässt der Volksbühne e.V. das Haus für
25 Jahre pachtfrei, dafür muss der Verein für den Umbau
selbst aufkommen. Die Finanzierung erfolgt, wie
bei dem Bau des Theaters am Bülowplatz, durch einen
Baukostenzuschlag zu den Vorstellungs-Beiträgen und
durch den Erwerb von verzinsten Teilschuld-Verschreibungen.
Im Frühsommer 1921 beginnen die Bauarbeiten.
Witterungsverhältnisse, Schwierigkeiten in der Materialanlieferung
und vor allem die Inflation machen
jedoch alle Berechnungen zunichte, und so muss die
Volksbühne e.V. 1924 von dem Vertrag zurücktreten
und die Vollendung des Umbaus dem Staat überlassen.
In den Jahren 1925/26 erreicht die Volksbühne mit
fast 160.000 Mitgliedern den Höchststand in ihrer bisherigen
Geschichte. Der Verein war zu einer riesigen Besucherorganisation
geworden, die im Berliner Theaterleben
einen gewaltigen Machtfaktor darstellt. Neben
Theateraufführungen finden regelmäßig auch Konzertund
Chorveranstaltungen statt. Liederabende, Aufführungen
von Oratorien und Tanzmatineen sind in den
zwanziger Jahren fester Bestandteil der Volksbühnen-
Arbeit. Alljährlich stattfindende Sommer- und Herbstfeste,
sowie die Darbietung von Beethovens „Neunter” an
jedem Silvesterabend im Theater am Bülowplatz werden
für die Mitglieder zu einer liebgewonnenen Tradition.
Der Schauspieler Friedrich Kayßler leitet das Haus
am Bülowplatz von 1918 bis 1923. Ihm folgt Fritz Holl,
der 1924 Erwin Piscator als Spielleiter an die Volksbühne
holt. Dessen Aufsehen erregenden Inszenierungen,
die das Althergebrachte völlig umstülpen und politisch
engagiertes Zeittheater zeigen, sorgen für stürmische
Debatten in der gesamten Öffentlichkeit der Weimarer
Republik. Auch innerhalb der Volksbühne kommt es zu
heftigen Auseinandersetzungen, die darin gipfeln, dass
sich der Vorstand von der Piscator-Inszenierung des
Stückes „Gewiter über Gotland” von Ehm Welk distanziert
und das Stück kurz nach der Premiere am 23.
März 1927 absetzt. In einer Erklärung heißt es, „diese
Art der Inszenierung stehe im Widerspruch mit der
grundsätzlichen politischen Neutralität der Volksbühne,
die zu wahren der Vorstand verpflichtet ist“.Der Vorgang
löste einen Theaterskandal aus. In weiten Kreisen
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