Alter

Fremden festmacht. Das führt einerseits
zu Fremdenfeindlichkeit und andererseits
zur Idealisierung des Fremden», meint
Verena Tobler, Ethnologin und Dozentin
an der Hochschule für Soziale Arbeit in
Zürich. Tobler nennt dieses Phänomen
das «Grass-Is-Greener-Syndrom», die Vorstellung
also, das Gras sei grüner auf Nachbars
Wiese, anderswo sei alles besser.
Es wäre naiv, zu meinen, in der Vergangenheit
sei in unserer Gesellschaft
alles besser gewesen: Die Alten wurden
früher keineswegs nur geachtet, geehrt
und gehätschelt, wie es heute gerne dargestellt
wird. Aber, so Verena Tobler, « sie
standen in einer Welt, in der sie persönlich
eine grössere Bedeutung hatten, als das
heute der Fall ist ». In einer Gesellschaft,
wo Prestige vorwiegend mit materiellem
Besitz verbunden wird und nicht unbedingt
mit fortschreitendem Alter und Lebenserfahrung,
haben alte Menschen, die nicht
mehr am Erwerbsleben teilnehmen, zunehmend
einen schweren Stand.
« Ehre deinen Vater und deine Mutter »:
Dieses biblische Gebot steht heute nicht
mehr im Vordergrund in einer Gesellschaft,
in der die Generationen ihren eigenen
Interessen nachgehen und vielfach voneinander
getrennte Leben führen. In einfachen
Kleingesellschaften, wie sie in
Afrika noch heute anzutreffen sind, haben
alte Menschen generell noch einen höheren
Status, denn sie erfüllen wichtige soziale
Rollen.
Ohne Alte geht nichts
Afrika gilt als der Kontinent, wo alte Menschen,
und insbesondere alte Männer,
mehr als irgendwo sonst respektiert und
geschätzt werden. Verena Tobler arbeitete
lange für die UNO und verschiedene
internationale Hilfswerke. Während ihrer
Arbeit hat Verena Tobler den Alltag alter
Menschen in Afrika beobachten können:
«Im ländlichen Kamerun ist es der Älteste,
der das Land verteilt. In vielen Dörfern
haben die Alten noch das Sagen, als
Würdenträger machen sie Beratungen,
übernehmen Steuerungsfunktionen religiöser,
wirtschaftlicher und sozialer Art.»
Zwischen Westafrika und Europa liegen
Tausende von Kilometern und unzählige
kulturelle Unterschiede. Hamady Lam lebt
seit fünf Jahren in der Schweiz und ist mit
einer Schweizerin verheiratet. Er hat Mühe
damit, wie manche Schweizer mit älteren
Menschen umgehen. In seiner Heimat ist
es selbstverständlich, dass in einer Familie
verschiedene Generationen miteinander
leben. Schockierend an der Schweiz
findet er, dass viele alte Menschen in
Altersheimen leben: « Wenn man einen
Alten ins Altersheim steckt, weil man keine
Zeit für ihn hat, bringt man ihn um.
Alte Leute sind doch keine Tiere, die man
einsperrt. Sogar mit Hunden geht man in
der Stadt spazieren.»
Der Zerfall von traditionellen Werten,
den Hamady Lam anprangert, hat aber als
Folge der Modernisierung auch in Afrika
Fuss gefasst. Problematisch ist dies vor
allem, weil die Altersvorsorge vielerorts
Hamady Lam, Senegal
«Grosseltern sind wie
grosse Bäume voller Äste,
Blätter und Blumen.
Sie beschützen dich.»
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