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Erster Zionistenkongress
»In Basel habe ich den Judenstaat gegründet.
Wenn ich das heute laut sagte, würde mir ein
universelles Gelächter antworten. Vielleicht in
fünf Jahren, jedenfalls in fünfzig wird es Jeder
einsehen.«
Tagebucheintrag von Theodor Herzl 1897
des Judentums in Verbindung gebracht werden, sondern sah
sich im nordischen Europa verankert.Programmatisch änderte
er seinen Namen von Süd­feld in Nord­au. 1880 ließ er sich als
Arzt in Paris nieder und begann, kulturkritische Schriften zu
verfassen. Seine Conventionellen Lügen der Kulturmenschheit
(1883) wurden in fünfzehn Sprachen übersetzt und lösten eine
europaweit ausgetragene Kontroverse aus. Sein 1892 erschienenes
Buch Entartung setzte nicht nur einen später vielfach
missbrauchten Begriff in die Welt, sondern war die Grundlage
heftiger Auseinandersetzungen über den Charakter der Moderne
und die Gefahren des heranbrechenden neuen Jahrhunderts.
Nordau war HerzIs Mann. In ihm hatte er seinen prominenten
Mitstreiter gefunden. Die beiden kannten sich schon vor dem
Erscheinen von Herzls Judenstaat, und als dieser erschien,
verstand Nordau sofort, was Herzl bewegte. »Erst das Anwachsen
des Antisemitismus weckte in mir das Bewusstsein meiner
Pflichten gegenüber meinem Volke und die Initiative fiel meinem
teuren Freunde Herzl zu, zu dem ich in Paris in sehr nahe
Beziehungen trat. Er wies mir den Weg zur Erfüllung meiner
Pflichten gegenüber meinem Volke«, schrieb Nordau in einer
Rückschau auf sein Leben an seinem sechzigsten Geburtstag.
Als der Zionistenkongress vom 29. bis 31. August 1897 in Basel
zusammentraf, maß Herzl Nordaus Präsenz besondere Bedeutung
zu. Hier stand ein in ganz Europa respektierter Schriftsteller
vor den etwa zweihundert Delegierten, die zumeist aus
dem Zarenreich kamen und Jiddisch sprachen. Auch wenn viele
von ihnen Anwälte, Ärzte und Intellektuelle waren, blieben sie
für Herzl doch Ostjuden. Mit Nordau dagegen ließ sich Staat
machen. Umso enttäuschter war Herzl, als Nordau zur Eröffnung
in einem hellen Anzug erschien: »Einer meiner ersten
Ausführungsgedanken schon vor Monaten war es, dass man
im Frack u. weisser Halsbinde zur Eröffnungssitzung kommen
müsse. Das bewährte sich ausgezeichnet. Die Feiertagskleider
machen die meisten Menschen steif. Aus dieser Steifheit entstand
sofort ein gemessener Ton – den sie in hellen Sommeru.
Reisekleidern vielleicht nicht gehabt hätten – u. ich ermangelte
nicht, diesen Ton noch ins Feierliche zu steigern. Nordau
war am ersten Tag in der Redingote erschienen u. wollte
durchaus nicht heimgehen u. den Frack nehmen. Ich zog ihn
bei Seite, bat ihn, es mir zu Liebe zu thun … Nach einer Viertelstunde
kam er im Frack wieder.« Herzl wusste genau, worum es
bei solchen Kleinigkeiten ging: Die in Paris, Wien und München
verlachte Bewegung musste Respekt erheischen. So änderte er
in letzter Minute das ursprünglich vorgesehene Tagungslokal,
das sich als verrauchter Bierkeller herausstellte, und mietete
stattdessen das Stadtkasino. Ein würdiger Ort war – ebenso wie
feste Kleidervorschriften – die Voraussetzung dafür, der Welt zu
beweisen, dass es sich um eine ernstzunehmende Bewegung
handelte.
Das Baseler Programm
Der Kongress verabschiedete das sogenannte Baseler Programm,
dessen Kernpunkt lautet: »Der Zionismus erstrebt die
Schaffung einer öffentlich­rechtlich gesicherten Heimstätte
in Palästina für diejenigen Juden, die sich nicht anderswo
assimilieren können oder wollen.« Die politische Umsetzung
von Herzls Schrift Der Judenstaat war also von Anfang an recht
vage. Herzl nahm sowohl Rücksicht auf die Interessen des
osmanischen Sultans, der einem unabhängigen jüdischen Staat
niemals zugestimmt hätte, wie auch auf die assimilierungswilligen
Juden, denen er nicht vorschreiben wollte, ihre Heimat zu
verlassen. Ob das endgültige Ziel ein unabhängiger Staat oder
eine autonome jüdische Region innerhalb des Osmanischen
Reichs sein sollte, ließen die Kongressteilnehmer bewusst offen.
Diese Formulierung erlaubte zumindest die Interpretation, dass
das Ziel des Zionismus die Erlangung einer rechtlichen Grundlage
war, die es erlaubte, große Flächen des Landes zu erwerben
und weitgehende Autonomierechte zu erhalten.
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