DER ANDERMATTER Winter 2016

Wissenschaftlich betrachtet besteht Schnee aus einer Ansammlung
verschiedenster Kristalle aus gefrorenem Wasser. Gleichzeitig ist
Schnee ein Phänomen mit unzähligen Facetten: Er ist eine Naturgewalt,
die Leben schützen oder bedrohen kann. Er verzaubert Landschaften.
Und er weckt beim Schneemannbauen, Schlitteln oder bei Schneeballschlachten
das Kind in jedem Erwachsenen. Die weisse Materie ist
voller Magie, die uns immer wieder von Neuem in ihren Bann schlägt.
Die Entstehung des Schnees beginnt in der Atmosphäre, wenn dort
Wasserdampf abkühlt. Ist die maximal –12 °C kalte Luft mit Wasserdampf
gesättigt, bilden sich Eiskristalle um kleinste Teilchen, sogenannte
Aerosole. Wegen ihres Gewichts fallen die Kristalle als Schneeflocken
Richtung Erde. Der deutsche Astronom und Mathematiker Johannes
Kepler entdeckte 1611, dass jede Schneeflocke eine einzigartige, regelmässig
sechseckige Form hat – keine sieht genau gleich aus wie die
andere. Moderne Makrofotografien beweisen dies auf eindrückliche Art.
Erstaunlich ist auch, dass Schnee weiss aussieht, denn jeder Schneekristall
für sich ist wie Wasser oder Eis durchsichtig und farblos.
Da Schnee das Licht sehr stark reflektiert und streut, erscheint eine
ausreichend grosse Ansammlung von Flocken eben «schneeweiss».
From the scientific perspective, snow comprises an accumulation of many
differently shaped crystals from frozen water. At the same time, snow is a
phenomenon with countless facets: it is a force of nature, which can protect
life, or endanger it. It enchants landscapes and brings out the child in every
one of us with the thrill of building snowmen, tobogganing and snowball
fights. The white stuff is full of magic, which never ceases to enthral us.
Snow begins to form when water vapour cools in the atmosphere. If the cold
air is saturated with water vapour at a maximum of –12°C, ice crystals
form around minute particles, known as aerosols. The weight of the crystals
causes them to fall to earth as snowflakes. In 1611 the German astronomer
and mathematician Johannes Kepler discovered that each snowflake
has a unique, regular hexagonal shape – no two flakes are exactly alike.
Modern-day macro photography provides impressive proof of this. The fact
that snow appears to be white is also astonishing as each snow crystal
is actually clear and colourless, like water or ice. Since snow reflects
and scatters light very intensely, a sufficiently large accumulation of flakes
appear to be “snow white”.
Modern-day linguistic researchers established that people in polar regions
have about a dozen words for snow. Yet many languages have numerous
expressions to describe the different types of snow: in very cold weather
conditions the snow falls as fine, dry flakes and forms a light covering of
powder snow – the stuff of dreams that swirls up around the feet of skiers
Dass die Völker im Polargebiet Dutzende Wörter für Schnee kennen,
bestreiten moderne Sprachforscher zwar. Tatsächlich aber gibt es in
vielen Sprachen zahlreiche Ausdrücke für die unterschiedlichen Erscheinungsformen:
Bei sehr kalter Witterung fällt der Schnee in feinen,
45