GILGAMESCH

überwältigendem Einklang aus mannigfaltigsten Zeugnissen der Religionen.
„Gib uns Leben, Leben, Leben!” singt man in einem afrikanischen Erntelied.
Ahura, Gottesname und Kernwort der Religion Zarathustras, doch auch vor
ihm schon religiös gebraucht heißt ‚Lebensherr‘. Ägyptische Götter halten
das Zeichen Ankh, ‚Leben‘, in ihrer Hand. Die Griechen haben im Namen
des höchsten Gottes Zeus immer wieder die Wurzel Zen, ‚Leben‘, gefunden.
‚Gott der Lebendige‘ ist ein zentraler Begriff des Alten und mehr noch des
Neuen Testaments. ,,Ich lebe, und ihr sollt auch leben”, ist die abschließende
Botschaft Jesu. Götter schützen das Leben, Götter garantieren Leben, wie
freilich auch ihr Zorn Leben zerstören kann. Der biologische Imperativ des
Überlebens wird im Code der Religion internalisiert und verabsolutiert. Leben
besteht in Selbst-Replikation und Selbstregulierung, als ,Homöostatisches System‘.
Darum sind Götter, als mächtige Regulatoren. die Garanten beständiger
Ordnung. Leben bedarf der Abschirmung, um sich zu entfalten, es bildet
Zellen, Kapseln, Häute, um lnneres und Äußeres zu trennen. Das religiöse
Weltbild konstituiert zumeist ein religiöses Zentrum, wo der Kontakt mit dem
Göttlichen etabliert ist, mit einem engeren Kreis der von hier aus aufrecht
erhaltenen Ordnung, während ringsum im weiteren Kreise chaotische oder diabolische
Mächte lauern.
Ins Unendliche verlängert, wird ‚Leben‘ zum Postulat der Unsterblichkeit. Unsterblichkeit
und Ewiges Leben sind die wirkungsvollsten Ideen in der Verheißung
vieler Religionen. Selbstaufopferung geschieht dann um des ewigen
Lebens willen. Dabei setzt die Negation des Todes eben die Tatsache des Todes
voraus: Die religiöse Idee erhebt sich immer noch aus der biologischen Landschaft.
Der Ernst des Religiösen, den wir tief erfühlen können, widerspiegelt
gleichsam die harten Felsen, die Gefahren und Beschränkungen dieser Landschaft
und folgt doch der Provokation des Lebens. Die im Wort gestaltete geistige
Welt sucht sich darüber zu erheben — und bleibt doch an diese gebunden,
insofern sie von sterblichen Personen entworfen und getragen ist. Extremisten
mögen versuchen, sich aus alledem herauszusprengen; sie verschwinden damit,
sofern sie nicht doch schließlich zurückfallen in den alten Fluß.
Am 11. März 2015 verstarb der Züricher Professor der Altphilologie und Gräzist
Walter Burkert. Dem vielseitigen Gelehrten, Ehrendoktor der Universitäten
Fribourg, Neuendettelsau und Oxford, Träger des Balzanpreises und Ritter des
Orden pour le mérite verdanken wir zahlreiche Anregungen. Wir drucken daher
mit freundlicher Genehmigung von Cornelius Burkert diesen Auszug aus: Walter
Burkert, Kulte des Altertums, Biologische Grundlagen der Religion.
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