Nr. 33 - Mai / Juni 2011

Unterwegs in Frankreich Drôme
Die Wände und Decken des Palastes sind mit Muscheln,
Ornamenten und Figuren aufwendig gestaltet. S. 36: Die
Ostfassade schmücken drei Riesen, die Cäsar, Vercingetorix und
Archimedes darstellen sollen. S. 37: Inmitten des üppigen Grüns
wirkt der Palast noch verwunschener, als er ohnehin schon ist.
Die Tochter scheint auch von diesem Erklärungsansatz
nicht vollends überzeugt zu sein, verzichtet aber trotzdem
darauf, ihre Eltern mit weiteren Fragen zu nerven. Vielmehr
macht sie sich auf den Weg in das Innere des Gebäudes.
Schon kurz darauf sieht man, wie sie mit anderen Kindern
voller Bewunderung und Freude den Palast erkundet. Kinder
scheinen sich in dem Haus des Postboten sofort wohlzufühlen.
Vielleicht gibt das einen Hinweis darauf, was man
unter einem « idealen Palast » verstehen könnte: Ein Haus,
das der Fantasiewelt von Kindern entspricht.
Die Geschichte, die sich hinter diesem bizarren Gebäude
in dem kleinen Dorf Hauterives im Departement Drôme
verbirgt, ist jedenfalls unglaublich. Einem « einfachen »
Briefträger, Louis-Ferdinand Cheval, der allgemein aber
nur Ferdinand Cheval genannt wird, ist es mit seinen bescheidenen
Mitteln gelungen, ein Kunstwerk zu schaffen.
Um dies zu verstehen, muss man sich mit dem Lebensweg
des Mannes beschäftigen.
Geboren wird der kleine Ferdinand im April 1836 in
dem Dorf Charmes-sur-l’Herbasse, das sich ganz in der
Nähe von Hauterives befindet. Seine Eltern sind bescheidene
Bauern, die ihm keine großartige Schulausbildung
ermöglichen können, so dass der Junge in einem Umfeld
aufwächst, das man heute als bildungsfern bezeichnen würde.
Im Alter von elf Jahren verliert Ferdinand seine Mutter
Rose-Françoise. Nur acht Jahre später stirbt auch sein Vater
Jean-François. Diese harten Schicksalsschläge führen dazu,
dass Ferdinand früh lernen muss, sich in einer nicht immer
einfachen Welt zu behaupten.
Weitere Todesfälle prägen auch sein späteres Leben. So
verliert Ferdinand Cheval seine erste Frau, seinen ersten
Sohn im Alter von gerade einmal einem Jahr sowie seine
Tochter Alice im Alter von 15 Jahren. Während der ersten
43 Lebensjahre führt Ferdinand Cheval ein insgesamt beschwerliches
Leben, bei dem es mehr ums Überleben denn
um Lebensfreude geht.
Beruflich entscheidet Ferdinand Cheval sich gegen die
Übernahme des elterlichen Bauernhofs. Er wird zunächst
Bäcker in Valence. Acht Jahre lang führt er dieses Metier
aus, bevor er schließlich als Feldarbeiter anheuert. Doch
die Geburt des zweiten Kindes 1866 drängt ihn dazu, eine
sicherere und besser bezahlte Arbeit zu finden. Ferdinand
Cheval wird Postbote. Ein Schritt, der Stabilität in sein
Leben bringt. Doch als seine erste Frau im Alter von 32
Jahren 1873 verstirbt und er den Sohn – wie es die damalige
Tradition vorgibt – den Pateneltern überlässt, destabilisiert
sich sein Leben wiederum. Erst seine erneute Vermählung
mit der 40-jährigen kinderlosen Witwe Claire-Philomène
fünf Jahre später bringt seinen Alltag zurück in geordnete
Bahnen.
Es ist in dieser Lebensphase, als der Briefträger unerwartet
einen neuen Sinn für sein Leben entdeckt. An einem
Tag macht er auf seiner täglichen Strecke von 32 Kilometern,
die er für das Verteilen der Briefe zurücklegt, eine an
sich harmlose Entdeckung, die für ihn aber von tiefgreifender
Bedeutung wird. « Eines Tages im April 1879 », schreibt
38 · Frankreich erleben · Mai / Juni 2011