Katalog: Monika Sosnowska "Fatigue"

Stach Szabłowski
In the exhibition space of Kunstraum Dornbirn, which was once
an industrial factory hall, I look at Monika Sosnowska’s titanic
steel sculptures and it seems to me I can hear an echo of a
memorable key line uttered in Franklin J. Schaffner’s movie
Planet of the Apes: “The question is not so much where we
are as when we are”.
In Planet of the Apes astronauts from the Earth find themselves
in a world where an alternative evolutionary scenario
has been enacted. In this scenario, the roles of apemen and
manapes have been distributed inversely to the reality that
we all know. It is the man-resembling primates (hominidae)
who articulated language, produced culture and technology,
and built civilization. Human beings (homo) find themselves
beyond the pale; they don’t have the status of a person along
with all associated statutory laws; they are the counterpart of
what anthropocentric culture calls an “animal”.
Thus degraded, the astronauts wonder what kind of reality
they have ended up in. Where could this world, so similar to
ours, and at the same time so different, possibly be located?
They will discover the answer only after finding out that, instead
of travelling in space, they have travelled in time.
Is it the same when we view Sosnowska’s exhibition in
Dornbirn, near the border between Switzerland and Austria, in
the very heart of Old Europe? Do we visit this exhibition after
the end of history? Or after the end of modernity? After the Industrial
Age? After the fall of the Berlin Wall? After all illusions
have been finally shattered? Waiting for a turning point to come?
Sensing possible catastrophe?
The exhibition is entitled Fatigue. Thus we should pose two
further questions to all those that were asked before: Who suffers
from fatigue? What is fatigued and fatigued of what exactly?
Before we start searching for answers to these questions,
following the paths proposed by Sosnowska, let us take a look
at the exhibition itself. Kunstraum Dornbirn is a space endowed
with the charm appropriate to post-industrial objects, which
After, that is, before
Monika Sosnowska’s sculptures
at Kunstraum Dornbirn
has been adopted as an art exhibition space. The particular
expressive nature of such spaces results from their raw simplicity,
which is not artificial and staged as in the case of white cubes
art galleries, but sincere and convincing, as is anything that is
functional. Such spaces bring their former identity to the art
discourse and exercise an allegorical appeal; after all, it is not
irrelevant whether the space in which we view art is a palace,
an aseptic laboratory, or a factory.
At Kunstraum Dornbirn, the former identity of the exhibition
space voices itself in a particularly eloquent manner. Under the
ceiling of the hall there is still a system of swivel arms with chain
hoists ready to move heavy loads, the smell of the grease from
the machines that used to operate here still lingers in the air.
In such scenery, Sosnowska’s works seem to feel at home,
as if they were site-specific installations designed specifically for
Kunstraum Dornbirn spaces – although, in reality, they are sculptures
that originated somewhere else and in different contexts.
Fatigue shows four sculptures, all of them made of structural
steel elements used in the construction industry. It is not difficult
to imagine that similar elements could have been forged and
modelled in a place such as the former workshop hall which is
today’s Kunstraum Dornbirn.
It is equally possible to imagine another scenario: production
activity has terminated a long time ago, but the transformation
process of the produced elements did not come to an end; steel
forms continue to morph, or even mutate, now living their own
mysterious life, which does not conform to their original purpose
as designed by the manufacturers.
A bundle of rebar protrudes from one of the walls. It resembles
a giant steel horse tail. The sculpture is entitled Rebar 16. The
number refers to the diameter of each of the bars, measured in
millimetres. Against the wall on the opposite end of the room,
there is a massive T-shaped structural steel profile; the title
of the sculpture is simply T. Profiles of this type usually form
the invisible skeleton of buildings, hidden within their “bodies”,
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Danach, das heißt davor
Monika Sosnowskas Skulpturen
im Kunstraum Dornbirn
Stach Szabłowski
In der Ausstellungshalle des Kunstraum Dornbirn, einer ehemaligen Industriehalle,
blicke ich auf Monika Sosnowskas titanenhafte Stahlskulpturen
und mir ist, als halle das Echo eines denkwürdigen Filmzitats aus Franklin J.
Schaffners „Planet der Affen“ durch den Raum: „Die Frage ist weniger, wo wir
sind, sondern vielmehr, wann wir sind.“
In „Planet der Affen“ finden sich irdische Astronauten in einer Welt wieder,
in der sich ein alternatives evolutionäres Szenario abgespielt hat. In dieser
Welt sind die Rollen von Affenmenschen und Menschenaffen im Vergleich zur
Realität, wie wir sie kennen, vertauscht. Auf dem „Planeten der Affen“ sind
es die menschenähnlichen Primaten (Hominidae), die Sprache, Kultur und
Technologie entwickelt und eine Zivilisation aufgebaut haben. Der Mensch
(Homo) ist in dieser Gesellschaft ein Außenseiter: Er genießt keinen Personenstatus
und auch nicht die damit verbundenen Rechte; er ist das Pendant
dessen, was in einer anthropozentrischen Kultur als „Tier“ bezeichnet wird.
Die Astronauten, auf das Niveau von Tieren herabgestuft, fragen sich, in
welche Realität sie da geraten sind. Wo könnte sich diese Welt, die der unseren
so ähnlich und gleichzeitig so anders ist, nur befinden? Schließlich erkennen
sie, dass sie nicht durch den Raum, sondern durch die Zeit gereist sind.
Wann also sind wir, wenn wir Monika Sosnowskas Ausstellung in Dornbirn
besuchen, nahe der Grenze zwischen der Schweiz und Österreich, im Herzen
des „alten Europa“? Spielt sich unser Ausstellungsbesuch nach dem Ende der
Geschichte ab? Oder nach dem Ende der Moderne? Nach dem Industriezeitalter?
Nach dem Fall der Berliner Mauer? Nachdem alle Illusionen endgültig
zerschlagen wurden? Warten wir darauf, dass ein Wendepunkt kommt? Wittern
wir eine mögliche Katastrophe?
Die Ausstellung trägt den Titel „Fatigue“ – Ermüdung, Erschöpfung. Daher
sollten wir den zuvor gestellten Fragen zwei weitere hinzufügen: Wer leidet
unter Erschöpfung? Was ist ermüdet, und wodurch genau?
Bevor wir beginnen, nach Antworten auf diese Fragen zu suchen und dabei
den Wegen zu folgen, die Sosnowska uns vorschlägt, werfen wir zunächst
einen Blick auf die Ausstellung selbst. Der Kunstraum Dornbirn kann mit dem
Charme jener postindustriellen Objekte aufwarten, die zu einem Ausstellungsraum
für Kunst umfunktioniert wurden. Die besondere Ausdruckskraft solcher
Räume resultiert aus ihrer rohen Einfachheit, die nicht, wie im Falle eines White
Cube, künstlich und inszeniert ist, sondern aufrichtig und überzeugend, wie
es funktionale Dinge so an sich haben. Diese Orte bringen ihre ehemalige
Identität in den Kunstdiskurs ein und haben eine allegorische Anziehungskraft;
schließlich ist es nicht unerheblich, ob der Raum, in dem wir Kunst betrachten,
ein Palast, ein steriles Labor oder eine Fabrik ist.
Der Kunstraum Dornbirn tut seine ehemalige Identität auf besonders redselige
Weise kund. Unter der Decke der Halle befindet sich noch immer ein
System aus Schwenkarmen mit Kettenzügen zum Heben schwerer Lasten
und der Geruch der Schmiere von Maschinen, die hier einst betrieben wurden,
hängt in der Luft. In einer solchen Kulisse scheinen sich Sosnowskas Arbeiten
wie zu Hause zu fühlen, als wären sie ortsspezifische Installationen, speziell
für den Kunstraum Dornbirn konzipiert – obwohl es sich in Wahrheit um Werke
handelt, die andernorts und in unterschiedlichen Kontexten entstanden sind.
Die vier Skulpturen in „Fatigue“ sind hergestellt aus Stahlelementen, die
in der Bauindustrie zum Einsatz kommen. Man kann sich unschwer vorstellen,
wie an diesem Ort der ehemaligen Maschinenhalle des Kunstraum Dornbirn
ganz ähnliche Elemente geschmiedet und geformt werden.
Ebenso ist es möglich, sich ein anderes Szenario auszumalen: Die Produktion
wurde schon vor langer Zeit eingestellt, aber der Transformationsprozess
der produzierten Elemente ist weiter im Gange. Stahlformen verwandeln sich
oder mutieren gar, leben nun ihr eigenes, geheimnisvolles Leben, das nicht
ihrem ursprünglichen industriellen Zweck entspricht.
Aus einer der Wände ragt ein Bündel Stahlstreben. Es ähnelt einem riesigen
Pferdeschwanz. Die Skulptur trägt den Titel „Rebar 16“. Die Zahl bezieht sich
auf den Durchmesser der einzelnen Stäbe, gemessen in Millimetern.
An der Wand auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes befindet sich
ein massives L-förmiges Stahlprofil. Der Titel der Skulptur: „T“. Profile dieser
Art bilden in der Regel das unsichtbare Skelett von Gebäuden, versteckt in
deren „Körpern“, bedeckt von der „Haut“ der Wände und Fassaden. Jenes
tragende Bauelement, das Sosnowska nach Dornbirn brachte, ist nicht nur
sichtbar, sondern wurde auch gebogen – ganz entgegen seinem eigentlichen
Wesen, denn die Funktion der im Bau verwendeten T-Träger besteht darin, sich
eben nicht unter dem zu tragenden Gewicht zu verformen. Der T-Stahlträger,
den die Künstlerin zu einer Skulptur geschmiedet hat, wiegt 900 Kilogramm,
trägt jedoch nichts. In die Form des Buchstabens „L“ gebogen, nimmt er seine
Position an der Wand ein, als ob er sich bereitwillig niedergelassen hätte, um
die Ausstellung zu betrachten oder um sich einfach ein wenig auszuruhen.