OFFENE TORE - Orah.ch

OFFENE TORE 1 / 2009 43
Seit dem Tod eines geliebten Bruders im Jahre 1765 denkt Oberlin oft über den möglichen
Zustand der Verstorbenen nach. Im Laufe seines Lebens entwickelt er eine regelrechte
»Wissenschaft vom Jenseits«. – Geprägt durch die marxistische Kritik an der
Vertröstung auf ein »besseres Jenseits« stehen wir einem Christentum oft skeptisch
gegenüber, das zu sehr das Leben nach dem Tod in die Mitte stellt. In Folge dessen
versteht die moderne Theologie das Reich Gottes nicht als himmlische, bessere Wirklichkeit;
sondern sie will das Reich Gottes einseitig in dieser Welt verwirklichen: Jenseitshoffnung
und Einsatz für eine bessere Welt werden gegeneinander ausgespielt. –
Oberlins Denken und Handeln zeigt, dass das nicht sein muss. Er hat eine innige Synthese
zwischen Diesseits und Jenseits geschaffen, deren Sinnpotential den eindimensionalen
modernen Entwürfen überlegen ist. Die Jahrzehnte vor und nach 1800 sind
eine widersprüchliche Zeit. Das Gedankengut der Aufklärung wird zum Allgemeingut;
man bemüht sich, »den Geist des Wunderglaubens aus der historischen Grundlage des
Christentums abzutreiben« (Clemens Brentano). Andererseits werden Berichte über
Geistererscheinung und Offenbarungen somnambuler Medien verschlungen. Goethe
charakterisiert diesen Zeitgeist im »Faust« treffend: »Ihr seid noch immer da! Nein, das
ist unerhört. / Verschwindet doch! Wir haben ja aufgeklärt! / Das Teufelspack, es fragt
nach keiner Regel. / Wir sind so klug, und dennoch spukt’s in Tegel.« – Der Pietismus
wendet sich mit grossem Interesse solchen Geistererfahrungen zu. Sie schaffen eine
neue Gewissheit, dass der Glaube an einen Gott und an ein Weiterleben nach dem Tod
keine Hirngespinste sind. 1768 veröffentlicht der Zürcher Pfarrer Johann Kaspar Lavater
seine »Aussichten in die Ewigkeit«, 1808 der Augenarzt und Ökonom Heinrich Jung-
Stilling seine »Theorie der Geisterkunde«. Beide Werke versuchen die aufgebrochene,
übersinnliche Erfahrungswelt mit dem biblischen Zeugnis in Einklang zu bringen.
Oberlin macht sich mit all dem vertraut. Insbesondere der Pfarrer Friedrich Christoph
Oetinger wird ihm zum geistigen Führer; er hat sich mit den Visionen des schwedischen
Sehers Emanuel Swedenborg auseinandergesetzt. Durch die Erfahrungswelt der
Visionäre wird die Eschatologie (= Lehre von den letzten Dingen) der protestantischen
Orthodoxie fragwürdig: der schroffe Dualismus von Himmel und Hölle wird durch ein
Zwischenreich verbunden. Dieses Zwischenreich als Bleibestätte der Toten zwischen
Tod und Jüngstem Gericht wird zu einem festen Bestandteil der pietistischen Eschatologie.
Es ist kein statischer Raum, sondern eine Stufenordnung auf Gott hin. Der verstorbene
Mensch kann sich darin durch eigenes Tätigsein weiter zu Gott hin entwickeln.
Der Entwicklungsgedanke der Aufklärung wird gleichsam auf das Jenseits ausgedehnt.
– Ein Beispiel macht den Umbruch zur traditionellen Jenseitsvorstellung deutlich: Oberlin
kritisiert die Trostschrift eines Autors, der glaubt, dass ein verstorbenes Kind nach
dem Tode gleich als vollkommenes Wesen vor Gott stehe; Oberlin merkt an, dass man
auch nach dem Tode keine Sprünge mache: dieses Kind wachse auch im Jenseits zuerst