Interview mit Johannes Ortner Transkription des Interviews

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00:00:12 Peter Habison (PH): Lieber Johannes! Die Raumfahrt hat dich dein ganzes Leben lang begleitet, wann bis du das erste Mal mit ihr in Verbindung gekommen und hat es einen Auslöser für deine Liebe und Begeisterung für den Weltraum gegeben? 00:00:28 Johannes Ortner (JO): Das erste Mal war in Schweden und zwar wurde damals, als ich zur Ferialpraxis in Stockholm war, ein Posten ausgeschrieben für einen jungen Physiker, der bereit war nach Kiruna nördlich des Polarkreises zu fahren und dort als Pionier die ersten Arbeiten für Nordlichtuntersuchungen am geophysikalischen Observatorium der Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften zu machen. Im September 1957 kam ich nach Kiruna und im Oktober gab es Sputnik 1. Der erste Sputnik ist genau ein Monat, nachdem ich meinen Dienst in Kiruna begonnen habe, lanciert worden und da wusste ich, das ist das Gebiet für meine Zukunft. Meine Arbeiten in Kiruna waren ausgerichtet auf die Erforschung des Nordlichts und gleichzeitig konnte ich damit meine Dissertation für das Doktorrat an der Universität in Wien machen. Allerdings mein Doktorvater war ein berühmter schwedischer Professor von der Technischen Universität in Stockholm, nämlich Hannes Alfvén, der später auch den Nobelpreis bekommen hat. Nicht meiner Doktorarbeit wegen, er war wirklich ein sehr berühmter und sehr netter Doktorvater, der mich auch mehr oder weniger als seinen Sohn behandelt hat. Ich konnte mit ihm verschiedene Reisen machen und wir konnten das Thema Nordlicht immer wieder besprechen und über das Nordlicht kam ich dann in den Weltraum. 00:02:47 PH: Wie du erzählt hast, hast du von 1957-62 am Geophysikalischen Observatorium gearbeitet, und das Thema Nordlicht hat dich hier beschäftigt. Erzähle noch ein bisschen etwas zum Thema Nordlicht und wie der Bezug vom Nordlicht zum Thema Weltraum sich ergeben hat. Durchaus auch in Zusammenhang mit deiner Arbeit und im Hinblick auf Hannes Alfvén, wie sehr er dich beeinflusst hat. Vielleicht weißt du auch noch die ein oder andere Geschichte über ihn, das wäre interessant. 00:03:37 JO: Fangen wir an mit der Dissertation und dem Nordlicht. Da gibt es eine nette Anekdote, wie ich überhaupt zum Thema meiner Dissertation gekommen bin. Wir waren ganz wenige am Anfang am Observatorium. Es waren der Direktor, ein Techniker, ein Leiter der Werkstätte, dann der sogenannte Wachtmeister. Das war nichts anderes als unser Mann für alles, und ich war der erste Physiker neben dem Direktor Bengt Hultqvist. Mit dem Techniker habe ich am Observatorium gelebt und gewohnt und uns war natürlich etwas langweilig. Es gab noch kein Fernsehen in Kiruna. Wir haben uns aber trotzdem ein Fernsehgerät besorgt und mein Freund Sven Olsen, der Techniker, war der Meinung, wenn wir starke Antennen bauen, vielleicht erhalten wir Signale aus Stockholm. Nur Stockholm ist ungefähr 800 Kilometer südlich, also weit hinter dem Radiohorizont. Was haben wir gemacht? Wir haben eine große sogenannte Yagi-Antenne gebaut, auf das Dach gesetzt und der Techniker hat am Dach versucht, die Antenne einzurichten. Wenn er sie nach Stockholm gerichtet hat, war kein Empfang. Doch wenn er sie nach Norden gerichtet hat, gab es hie und da Fernsehbilder. Darauf sind wir natürlich aufmerksam geworden, dass vielleicht das Nordlicht eine Ionisierung der Atmosphäre mit sich bringt. Diese bewirkt, dass die Radiowellen, die von Stockholm nach Norden gehen, reflektiert werden und in Kiruna wieder zur Erde zurückkommen. Und das war auch so. Also wir haben dadurch eine Methode entwickelt, wo wir das Nordlicht quasi bei Tag und bei Nacht, im Sommer und im Winter, bei gutem und bei schlechtem Wetter, beobachten konnten aufgrund der Ionisierung der Moleküle der Atmosphäre. Das war dann das Thema meiner 2
Dissertation, nämlich die Untersuchungen des ionisierten Nordlichts mit Hilfe von ultrakurzen Radiowellen. Wir haben dann Radarstationen gekauft, die alle nach Norden gerichtet waren und festgestellt, wann es Nordlicht gibt. Dies hat natürlich mit der Sonne zu tun. Kurz gesagt, die Sonne schleudert bei großen Sonneneruptionen geladene Teilchen aus. Diese Protonen und Elektronen gehen dann auf den Weg zur Erde. Dies dauert ungefähr 20 bis 30 Stunden und dann erreichen sie das Magnetfeld der Erde, werden sodann zu den Polen abgelenkt und dort, wo die Teilchen die Moleküle der Atmosphäre treffen, gibt es dann das Nordlicht. Ein Teil der Bewegungsenergie wird umgewandelt in Lichtenergie und das passiert genauso im Norden wie im Süden. Es gibt sogenannte konjugierte Punkte. Sobald wir in Kiruna Nordlicht gesehen haben, hat es das Südlicht an einem konjugierten Punkt in der Antarktis gegeben, und das war natürlich faszinierend festzustellen. Wir bekamen ja die Daten von Sonneneruptionen von Solarobservatorien. Diese haben wir koordiniert mit unseren Nordlichtdaten und es hat wunderbar gestimmt. Das war meine Dissertation und nach drei Jahren wollte ich eigentlich zurück, vielleicht nicht nach Österreich, aber doch von Kiruna in weiter südlichere Gefilde. Meine Idee war eventuell nach Amerika zu gehen. Dann hat man mir angeboten, wenn ich noch zwei Jahre in Kiruna bleiben würde, dann könnte ich das erste schwedische Raketenexperiment für Nordlicht vorbereiten. Das war natürlich sehr verlockend. Schweden hat mir eine Reise zu 25 Plätzen in Amerika finanziert, drei Monate zu Raketenbasen, um das Handwerk zu lernen, wie man Raketen startet. Es gibt Firmen, die damals Raketen erzeugt haben und ich musste die richtigen aussuchen. Weiters besuchte ich wissenschaftliche Institute, welche ähnliche Experimente entwickelten, wie z.B. das Labor von Prof. James van Allen, der den „Van Allen Belt“ entdeckt hat. Ich war also fasziniert, ich war 25 Stationen unterwegs vom Osten bis nach Westen, war in Kanada, sogar auf der nördlichsten Raketenabschussbasis. 00:09:12 PH: In welchem Jahr war das? 00:09:13 JO: Das war im Jahr 1960. Zwischen 1957 und 1960 war die Zeit meiner Dissertation, die ich dann abgeschlossen habe mit dem Doktorat im April 1960. Danach ging es los mit der Vorbereitung der schwedischen Raketenexperimente. Das Nordlicht spielt sich ab so zwischen 100 und 200 Kilometer Höhe, dort wo die Elektronen und Protonen auf die Atmosphäre stoßen. Dort hinauf kommt man nur mit Raketen, weil man mit Ballons höchstens auf 30 Kilometer, mit Flugzeugen auf 10 Kilometer kommt. Aber um auf 100 und 200 Kilometer zu kommen, braucht man Raketen. Das war also für mich faszinierend. Es gab noch keine Raketenbasis in Kiruna, wir mussten auf eine Militärbasis ausweichen, die etwa 200 Kilometer von Kiruna entfernt war. Ich selbst durfte gar nicht in das Feld hinein und die Abschussrampe musste deshalb außerhalb des Feldes aufgebaut werden, aber ich selbst konnte nicht in ein schwedisches Militärgebiet fahren. Auf jeden Fall hat das zwei Jahre gedauert. 1962 waren die Raketen fertig. Es waren amerikanische Raketen vom Typ Nike-Cajun, die ausgerüstet waren mit dem Spektrometer, das wir in Kiruna gebaut haben, um das Energiespektrum der Elektronen zu messen. Gleichzeitig waren in den Raketen auch Geräte von einer meteorologischen Gruppe von Uppsala zur Messung von sogenannten „Noctilucent Clouds“. Das sind leuchtende Nachthimmelswolken, die mit dem Nordlicht überhaupt nichts zu tun hatten. Das haben wir sehr bald bemerkt, weil zum Abschusszeitpunkt der Rakete war für uns natürlich wichtig, dass Nordlicht vorhanden war, zumindest das ionisierte Nordlicht. Und das hat mit den leuchtenden Nachtwolken überhaupt nichts zu tun gehabt, es war 3
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