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JAHN REPORT
Turner-Archive in den USA
Annette R. Hofmann
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35. Ausgabe, Dezember 2012
Die amerikanische Turnbewegung, organisiert unter der Dachorganisation American
Turners, geht auf die Turner der deutschen Revolution von 1848/49 zurück, die nach den
verlorenen Aufständen Deutschland verließen, darunter bekannte Namen wie Gustav Struve,
Friedrich Hecker und Carl Schurz. Über das praktische Turnen hinaus verfolgten die Turner
in ihrer neuen Heimat in den ersten Jahrzehnten weiterhin ihre sozialistisch-demokratisch
orientierten Zielsetzungen. Sie beteiligten sich aktiv am Amerikanischen Bürgerkrieg, setzten
sich u.a. für die Rechte der Arbeiterbewegung ein und förderten die Einführung des Sportunterrichts
(Physical Education) an amerikanischen Schulen sowie die sogenannte Play-
ground Movement in den großen Städten.
Der Höhepunkt der nordamerikanischen Turnbewegung war in den 1890er Jahren, als
ca. 40.000 Mitglieder (ohne Kinder und Frauen) in annähernd 300 Vereinen verzeichnet
waren. Seither nimmt die Zahl der amerikanischen Turnvereine und ihrer Mitglieder stetig
ab. Heute gibt es noch ca. 50 Vereine mit ca. 12.000 Turnern und Turnerinnen. Darunter
finden sich so gut wie keine deutschen Einwanderer mehr, die diese Vereine bereichern
könnten, zudem sich viele von ihnen über die Jahrzehnte amerikanisiert haben. Auch im
amerikanischen Sportsystem spielen sie heute kaum mehr eine Rolle. Olympiateilnehmer
und –teilnehmerinnen, so wie es in vergangenen Zeiten der Fall war, stammen in der Regel
nicht mehr aus den Turnvereinen (Hofmann, 2001).
Im Vergleich zu Deutschland waren die Mitgliederzahlen der American Turners immer
wesentlich geringer. Deshalb ist es aber umso bemerkenswerter, dass so viel zum Erhalt der
Geschichte des deutsch-amerikanischen Turnwesens getan wird. In vielen lokal angesiedelten
Stadtarchiven oder sogenannten Historical Societies kann man Material über (ehemals)
ortsansässige Turnvereine finden. Darüber hinaus gibt es zwei an Universitäten angesiedelte
Turnerarchive. Dieses Interesse hängt sicherlich auch damit zusammen, dass die Geschichte
der Turner in gewissem Sinn auch die Geschichte der deutschen Einwanderer in die USA
reflektiert, die eine der größten Einwanderungsgruppen der Vergangenheit war. Zudem wird
in den recht jungen Vereinigten Staaten auf Geschichte und Traditionspflege großer Wert
gelegt, manchmal mehr als in „good old Europe“. Doch zurück zu den Turnerarchiven:
Die größte und umfassendste Sammlung ist in der Ruth Lilly Special Collection & Archives
der Indiana University Purdue University (IUPUI) in Indianapolis zu finden. Unter dem
Link German-American Collection (http://www.ulib.iupui.edu/special/collections/germanamerican)
kann man sich einen Überblick über das vorhandene Material verschaffen. Neben
den Archivalien der Turnvereine aus Indianapolis, gibt es hier die Unterlagen des „National
Office“, der Dachorganisation, und zahlreicher anderer Turnvereine aus dem ganzen Land.