50 - Alexander von Humboldt-Stiftung

1 >> Humboldt kosmos 86/2005
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Editorial
Liebe Leserinnen und Leser,
wenn ich als Kind durch die Straßen meiner Heimatstadt
(des bayerischen Augsburg) ging, habe ich mich
an den sprudelnden Brunnen der breiten Straße
gefreut, welche die Stadt von Süden nach Norden
durchquert. Lesen konnte ich die Bilder der Architektur
damals nicht. Diese breite Straße, so wurde mir
später bewusst, ist spätantiken Ursprungs, weil die
Gründung der Stadt auf ein Kastell römischer Legionen
zurückgeht. An der Wende vom 16. zum 17. Jahrhundert
hat dann die Freie Reichsstadt den alten Prozessionsweg
durch drei in Brunnenform gefasste Denkmäler
geschmückt, durch einen Augustus-, einen Merkur-
und einen Herkulesbrunnen. Wer „lesen“ kann,
wird darin den wohlgeordneten sozialen Raum der
alten Stadt erkennen: Augustus ist Sinnbild des Stadtregiments;
Merkur, der Gott des Handels, ist Allegorie
der patrizischen Kaufmannsgeschlechter; und Herkules
schließlich ist Abbild der Handwerker, die in den
heute noch nach ihnen benannten Gässlein, getrennt
nach Berufen, abseits der breiten Straße zusammenwohnten.
So gibt es in den alten Städten eine Brotund
eine Fleischstraße, ein Färbergässlein, einen
Schmiedberg und viele andere sprechende Straßen.
Gekrönt wurde in Augsburg das Ensemble der Brunnen
durch den Reichsadler auf dem Giebel des städtischen
Siegelhauses. Denn der Kaiser war der eigentliche
Herr der Freien Reichsstadt. Der Heidelberger
Archäologe Tonio Hölscher hat gezeigt, dass solch
sprechende Stadtbilder, in denen sich die Architektur
mit Skulpturen, Mosaiken und Vasenbildern verbindet,
in der griechischen und der römischen Antike wurzeln.
Er hat belegt, dass und wie eine solche Bildsprache
von allen Bewohnern der heterogenen Teile der alten
Reiche verstanden wurde.
Bis tief in das 18. Jahrhundert hinein haben alle Dinge
der Natur und der Kultur etwas bedeutet. Die Menschen
konnten mehr Sprachen lesen als nur die der
Wörter, der Texte, der Schriftzeichen. Sie konnten die
Kirchen, die Tempel, die Friedhöfe lesen, sie lebten in
und mit den Ritualen, die dort verrichtet wurden, die
Biblia Pauperum war auf die Innenwände mittelalterli-
Titelthema Coverstory
cher Dome gemalt. Das 18. Jahrhundert, die Zeit der
Aufklärung, hat den Orient vom Okzident getrennt.
Jetzt verloren die „Dinge“, die einst auf das hinter
ihnen liegende „Numinose“ verwiesen, ihre vielschichtige
Aussage. Sie „bedeuteten“ nicht mehr, sie waren
nur noch sie selbst. In dieser Zeit entstand mit der Vorherrschaft
der Wörter und der Texte die moderne, rationale
Wissenschaft, in deren Kern der kreative Zweifel
nistet. Wir, die wir in Zeiten aufgewachsen sind, die
von Wörtern und Texten beherrscht werden, sind leicht
zu betrügen von unerkannten Ritualen, von unbestechlichen
Fotografien, welche scheinbar nur Wirklichkeit
abbilden, aber doch manipulierbar sind.
„Medienkompetenz“ nennen wir den Versuch, über die
Worte und die Texte hinauszudringen, einer flüchtigen
Zeit die Dynamik der Rituale abzuschauen, zu lernen,
welche Sprache die Bilder sprechen, wie zumal die
Fotografie und das bewegte Bild unser Leben dominieren.
Die amerikanische Essayistin Susan Sontag, die
2003 in Frankfurt mit dem Friedenspreis des Deutschen
Buchhandels ausgezeichnet wurde und ihr
Leben darauf gesetzt hat, die tiefe Kluft zwischen dem
„neuen“ Amerika und dem „alten“ Europa zu erklären,
hat uns deutlich gemacht, dass und wie unsere Wirklichkeit
zumal durch die Kriegsfotografie gedeutet und
verfälscht werden kann, welche Macht für die im Bildsehen
ungeübten Menschen selbst von einer Fiktion
der Wirklichkeit ausgeht. Die Wirklichkeit, die wir
leben, stellt sich in Bildern und in Sprache her, in Bildern
der Erinnerung ebenso wie in Visionen der
Zukunft. Beide, Vergangenheit und Zukunft, stehen
(nach Maurice Halbwachs) nicht naturwüchsig an. Sie
sind soziale Setzungen, konstruiert aus den jeweiligen
Bedürfnissen der Gegenwart. Von der Macht der Bilder
handelt dieses Heft des Humboldt-Kosmos. Wir alle
sind ihr unterworfen und sollten daher versuchen,
„lesen“ zu lernen.
Aus Bonn grüßt herzlich die Mitglieder der weltweiten
Humboldt-Familie
Wolfgang Frühwald