50 - Alexander von Humboldt-Stiftung

die Dauer des Studiums. Alle über einen Kamm zu
scheren, ist unsinnig. Es gibt geistes-, aber auch naturwissenschaftliche
Fächer, in denen man keine berufliche
Ausbildung erhält. Man muss auch keine bekommen;
dort wird man zum Denken und Überlegen
ausgebildet, man lernt, Probleme zu lösen und mit
Komplexität umzugehen. Man könnte es Problemwissen
nennen, unabhängig davon, ob man mit mathematischen
Formeln, mit physikalischen Experimenten
oder mit einer altgriechischen Handschrift zu tun hat.
Es ist eine Fähigkeit, die heute immer mehr fehlt. An
der Universität sollte man die Gelegenheit bekommen,
sie zu erwerben. Denn oft wird dies die einzige Gelegenheit
sein.
Falsch verstandene Amerikanisierung
Als Rechtfertigung für die meisten Reformideen dient
der Verweis auf die Dominanz der Vereinigten Staaten.
Das europäische System solle und müsse dem angloamerikanischen
angepasst werden. Nur wer die amerikanischen
Verhältnisse nicht kennt, kann diese These
vertreten. Denn ein einheitliches amerikanisches System
existiert als solches nicht. Dennoch kann man viel
von den Amerikanern lernen – und aus der eigenen
europäischen Geschichte: In den ersten Jahrzehnten
des 20. Jahrhunderts waren die amerikanischen Universitäten
für die Mehrheit der Studenten kaum mehr
als eine bessere Sekundarschule. Niemand wäre damals
auf die Idee gekommen, demgegenüber die Exzellenz
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ences that do not provide vocational training. Neither
does one necessarily need this training! There, one is
trained to think and consider things and learns how to
solve problems and handle complexity. You could call it
learning how to solve problems, regardless of whether you
are dealing with mathematical formulae, physical experiments
or antique Greek writing. It is an ability that
increasingly appears to be lacking nowadays. Universities
ought to offer the opportunity to learn it. For often
enough, this will be the only opportunity people get.
A wrongly understood Americanisation
Most reform ideas are justified by pointing to the dominating
role the United States plays. It is argued that the
European system should, and has to be, adapted to the
Anglo-American one. Such a proposition can only be put
forward by someone who is not familiar with American
conditions. For there is no such thing as a standard
American system. Even so, a lot can be learnt from the
Americans as well as from Europe’s own history. In the
first decades of the 20th century, the American universities
were little more than an advanced secondary school
for the majority of students. In those days, nobody would
have started to draw comparisons with the German university
and question its excellence. That many (but up to
this day by no means all) American universities succeeded
in catching up so swiftly was also due to the red carpet
treatment they gave to top European scientists. American
universities were sufficiently far-sighted and industrious