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FOTO: SEBASTIAN HÄNEL/DEUTSCHE GRAMMOPHON
Freunde geworden sind, an denen ich immer wieder Neues
entdecken kann.“
Ben Heppner gelang der Durchbruch im Jahr 1988: Er gewann
den renommierten Birgit-Nilsson-Preis der Metropolitan
Opera, und die legendäre Wagner-Sängerin riet dem jungen Tenor,
sich mit Lohengrin seine erste Wagner-Partie zu erarbeiten.
Es folgten Auftritte in der Carnegie Hall, das Europadebüt in
Stockholm und Auftritte am Bolschoitheater in Moskau. Das Debüt
an der Met war für 1992 geplant, doch es kam schon vorher
dazu: 1991 sprang er für den indisponierten Luciano Pavarotti in
„Idomeneo“ ein und meisterte die Partie mit Bravour.
Danach ging es für den Kanadier eigentlich nur noch aufwärts.
Mit ihm sei „ein Traum aller Wagnerianer wahr geworden“, schrieb
die „New York Times“ über den aufstrebenden Sänger. Das Publikum
faszinierte er in der Folge vor allem mit seiner stilistischen
Vielfalt, ob als Mozarts Titus, Wagners Stolzing oder als Prinz in
„Im Alter singt man mit Farben,
_hörbar 04/2006
die eine junge Stimme nicht hat.
Es ist wunderbar, älter zu werden.“
„Rusalka“, in denen der Sänger immer wieder ein Höchstmaß an
Intensität erreicht. Seine Paraderollen sind neben den Wagnerpartien
wie eben jenem Walther von Stolzing, dem Tristan oder
Lohengrin der Florestan aus Beethovens „Fidelio“, Verdis Otello
oder Benjamin Brittens Peter Grimes. Zudem widmet er sich intensiv
dem Liedgesang, und seine Fähigkeit der liedhaften Wort-
Ton-Gestaltung wird immer wieder gerühmt. Regelmäßig tritt er
an der Metropolitan Opera, der Wiener Staatsoper, der Nationaloper
in Paris und im Covent Garden auf. Darüber hinaus hat er
im Verlauf seiner Karriere mit den wichtigsten Dirigenten zusammengearbeitet,
darunter Sir Georg Solti, Claudio Abbado, Christian
Thielemann, Sir Andrew Davis, Daniel Barenboim, Lorin
Maazel, Sir Colin Davis, Wolfgang Sawallisch und Seiji Ozawa.
_porträt
Dass Ben Heppner jetzt mit einem konzertanten Wagner-
Programm weltweit die Säle füllt, ist nicht selbstverständlich,
denn im Herbst 2001 schien es, als müsse der Sänger seine
Karriere beenden: Unerklärliche Brüche tauchten in seiner
Stimme auf, und es folgte für ihn eine Pause von 14 Monaten, in
denen er sich voller Zweifel fragte, ob er je wieder würde singen
können. Glücklicherweise stellte sich heraus, dass ein blutdrucksenkendes
Medikament die Ursache für die Stimmausfälle
war. Der imposante Heppner nahm 40 Kilo ab und achtete
auf seine körperliche Fitness. Anfang 2003 präsentierte er sich
wieder in bester Verfassung, die Stimme hatte sogar an Kraft
und Geschmeidigkeit gewonnen. Da wagte der Tenor sich sogar
an die Rolle des Siegfried, die er vorher gemieden hatte.
„Man verliert etwas Flexibilität mit dem Alter, vor allem bei den
anspruchsvollen Stoffen“, so Heppner im „Mirror“. „Aber zugleich
erreicht man Kraft und Farben, die eine junge Stimme von
Natur aus nicht hat. Tatsächlich ist es eine wunderbare Sache,
älter zu werden.“
Seine Engagements sucht sich der vielgereiste Künstler mittlerweile
sorgfältig aus, denn seine wichtigste Rolle sieht er als
Ehemann und Vater. Auf 50 Auftritte pro Jahr beschränkt er sich
in der Regel, ebenso wie er immer wieder größere Produktionen
vermeidet, um Zeit für seine Familie zu haben. Wegen der langen
Probenzeit schlug er sogar das Angebot des Bayreuther
Lohengrin aus.
Gemeinsam mit der Staatskapelle Dresden hat Ben Heppner
im vergangenen Jahr Partien aus Wagners „Ring des Nibelungen“
konzertant erarbeitet und aufgenommen. Bei seinem Auftritt im
KONZERTHAUS DORTMUND als Siegmund und als Siegfried
begleitet ihn das Rotterdam Philharmonic Orchestra unter Lothar
Koenigs. Der kanadische Startenor wird in diesen dramatischen
Rollen wieder seine beeindruckenden Fähigkeiten als
führender Heldentenor unter Beweis stellen, obwohl er selbst
sich gar nicht in dieser Rolle sieht, wie er den „Opera News“ erzählte:
„Ich verstehe mich nicht als einen dramatischen Tenor,
obwohl meine Kinder sagen würden: Dramatischer Tenor? Das
ist Untertreibung!“
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