Chris M. Dorn'eich

entre l’Hindukush au sud et les monts du Hissar au nord, disparaît, submergé par des invasions
nomades. Cette conquête, commencée par la rive droite et l’extrémité orientale de
la
Han Shou et le
Ho
e fragments importants recueillis sur le sol, Mme rive gauche, où la ville grecque d’Aï Khanoum tombe vers 145 av. n.è., s’achève vers 130
av. n.è. avec le règne d’Hélioclès, le dernier roi grec de la Bactriane proprement dite ...
Ces nomades nous ont d’abord été connus par quelques allusions des textes classiques,
principalement une phrase de Strabon ... Les sources chinoises, le Si-Ki, le
u Han Shou parlent, elles, du peuple des Yüeh-chih, à l’exclusion de toute autre ...
En 129 l’ambassadeur chinois Chang K’ien les trouva installés sur la rive droite de
l’Oxus, mais ayant déjà visiblement imposé leur autorité sur la Bactriane méridionale ...
Quelque temps après le passage de Chang K’ien ils avaient donc mis un point final à la
conquête de la Bactriane grecque ...
Il est cependant possible d’y voir maintenant un peu plus clair grâce à deux découvertes
faites, l’une à Xal¾ajan sur la rive droite de l’Oxus, dans la vallée du Surkhan-darya, il y
aura bientôt trente ans ... Ces trouvailles nous offrent aujourd’hui, chacune à sa manière,
une vision incomparablement plus riche et plus diversifiée de la culture des deux peuples
que nous considérons avoir été les acteurs principaux de la conquête de la Bactriane grecque,
les Yüeh-chih au centre et à l’est, les Saces ou Sacarauques à l’ouest ...
Nous partirons du décor figuré ornant un pavillon royal à Xal¾ajan ... dont la construction,
aux alentours de notre ère, est attribuée à un chef nomade des tribus yüeh-chih. Cette
attribution repose sur la ressemblance que présente le type physique très particulier, mongoloïde,
des principaux acteurs des scènes représentées à Xal¾ajan avec l’effigie monétaire
d’un certain Héraos, qui régna à cette époque dans la région ...
A partir d’une vingtaine d
Puga¾enkova,
qui a fouillé et publié ce monument,
a restitué une troupe de cavaliers passant au galop
ve rs la droite. Elle y voit le retour victorieux d’une troupe d’archers montés yüeh-chih accompagnés
d’un escadron allié de cavaliers bactriens. L’identification des premiers ne fait
aucun doute. Ils appartiennent bien à la même ethnie que la famille princière; ils présentent
les mêmes traits mongoloïdes avec les yeux étirés et obliques, les sourcils remontants
vers les tempes, le front fuyant, le crâne
aplati à l’arrière, les longs cheveux raides
re jetés vers l’arrière et serrés dans un bandeau, la pilosité du visage limitée à de longs favoris
et à des moustaches ... L’identification
des seconds pose en revanche un problème.
me
M Puga¾enkova a proposé d’y voir des représentants de la noblesse bactrienne pour
deux raisons: d’abord parce qu’ils sont d’un type physique tout à fait différent, de caractèr
e nettement europoïde, avec,
en plus des moustaches, une barbe très fournie; en second
lieu parce qu’ils portent un lourd
armement de cataphractaire ...
Les études menées ces dernières années
par un chercheur soviétique, M. V. Gorelik,
tendent
à montrer que l’armement cataphractaire aurait été mis au point chez des peuples
nomades entre la mer d’Aral, les Tien-shan et le Pamir
... Diverses indications ... incitent
également à reconnaître dans les cataphractaires de Xal¾ajan d’autres nomades
auxquels les Yüeh-chih se seraient heurtés dans leur conquête de la Bactriane ... et qui se
rattachent à cette nébuleuse de tribus nomades qui se jetèrent sur les provinces occidentales
du royaume gréco-bactrien dès la deuxième moitié du II
artir de 130 av. n.è., à savoir les
Sa
g nomadic hordes
wh
C
e siècle av. n.è. ... à cheval
revêtus d’une armure de cataphractaire; celle-ci est identique à l’équipement des adversaires
des Yüeh-chih à Xal¾ajan : cuirasse à longue jupe bardée de grands plaques métalliques
quadrangulaires, haut protège-cou à bord évasé, casque moulant le crâne et couvrant
la nuque et les oreilles ... Les peuples nomades qui jouèrent un rôle prépondérant,
d’après ce que nous en disent les sources classiques, dans les événements qu’on voit se dérouler
sur la frontière orientale de l’empire parthe à p
ces et les Sacarauques ...
BERNARD is speaking here about the Western classical sources in which the Sakas-
Sakaraukai are mentioned prominently amongst those conquerin
o took Bactria from the Bactrian Greeks. The same nomads are mentioned in the
hinese classical sources and are there named Saiwang. We have seen (above, pp. 15–
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