Rencontre de l'Est et de l'Ouest

118 Christine Ferlampin-Acherlà que vient la sous-évaluation dans l’histoire du roman médiéval de l’influencegrecque (même médiatisée par le latin).Si l’on considère généralement que Guillaume de Palerne reprend la légendede saint Eustache, et qu’à ce titre, indirectement, il a des points communsavec Apollonius de Tyr, il me semble qu’il faut d’une part réévaluer l’apportd’Apollonius, qui est direct, et d’autre part ajouter aux prototypes hagiographiquessaint Clément, en tenant compte du fait qu’il existe un ensemble detraits récurrents dans l’hagiographie d’origine orientale, ce qui fait que pourle lecteur médiéval l’histoire de Guillaume et sa famille peut évoquer plusieurssaints et plus généralement non un texte précis, mais un ensemble légendaire.Guillaume d’Angleterre doit donc beaucoup à Byzance, à un récit hellénistiquecomme Apollonius (si l’on admet l’idée d’une source grecque perdue) età l’hagiographie orientale 68 : il paraît important de ne pas sous-évaluer, dansl’histoire du roman occidental, la part de ces deux sources. Apollonius avaittout pour devenir un héros romanesque : à preuve cette variante de Guillaumede Dole où l’on hésite entre Alexandre et Apollonius 69 . Ce qui a peut-être entravéla carrière d’Apollonius, c’est qu’il racontait non de jeunes amours enfantines,mais les tribulations d’un couple marié. S’il peut être plaisant d’avoirl’assurance avec Apollonius qu’il y a une vie après le mariage et les enfants, lalittérature courtoise, dans sa célébration de la jeunesse, a préféré la veine byzantineidyllique et ses jeunes amours troublées. Il n’empêche : si la redécouvertedes Éthiopiques au xvi e siècle coïncide avec le rejet par les Humanistesdes romans médiévaux, c’est peut-être parce qu’ils ignoraient à quel point lesauteurs du Moyen Âge avaient été nourris de cette littérature, par l’intermédiairedu latin. Pour paraphraser un titre de M. Zink, avec « Apollonius de Tyrle monde grec [est] aux sources du roman français » 70 . Guillaume d’Angleterreen est une preuve paradoxale. C’est parce que l’arrière-plan oriental est familierà ses lecteurs qu’ils ont pu apprécier le choix, étonnant, d’un cadre bretonet d’un héros, Guillaume, Eustache dépaysé en Angleterre. Cet écart témoigneraitalors d’un projet : masquer, étouffer les gènes orientaux du romanen même temps que l’inceste associé à un univers grec en expansion danstoute la Méditerranée. Ainsi se diraient à la fois la fascination et le rejet de cet68L’hagiographie a joué un rôle essentiel dans les transferts entre Orient et Occident, comme lemontre par exemple la légende de Barlaam et Josaphat.69Voir R. Lejeune-Dehousse, L’œuvre de Jean Renart, Liège Paris, Droz, 1935, p. 141 note 1.70Art. cit., note 4.