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ces que han alertado de las amenazas que
suponen los cultivos energéticos demandados
por el Norte, potencialmente peligrosos
para la conservación de las selvas tropicales
y la seguridad alimentaria en el Sur.
Sin embargo, esto no parece deshinchar las
grandes expectativas surgidas en casi todos
estos países en torno a los biocarburantes.
“En Panamá, se estima que el aumento
del cultivo de caña de azúcar para producir
bioetanol creará 25.000 empleos. Esto son
25.000 personas que van a cumplir el sueño
de educar a sus hijos para que consigan
una realidad mejor”, defiende Hans Hammerschlag,
vicepresidente ejecutivo de la
empresa panameña Corporación Azucarera
La Estrella. “Este cultivo constituye una
promesa de mayor desarrollo y prosperidad
en América Latina. Podemos conseguirlo
de forma sostenible, podemos hacerlo
bien”.
Panamá no es el único país iberoamericano
que lleva tiempo echando cuentas
con el fin de aprovechar las “necesidades”
de los Estados Unidos (EEUU) y la Unión
Europea (UE), cuyas legislaciones han establecido
objetivos mínimos de uso de
biocarburantes. En El Salvador, por ejemplo,
ya se han plantado 85.000 hectáreas
de caña y quieren alcanzar las 250.000.
En Colombia, el gobierno ya ha calculado
que cuenta con cuarenta millones de hectáreas
disponibles. Y, luego, está Brasil. Este
país cultiva ya casi tres millones de hectáreas
para producir bioetanol que será
consumido por el propio mercado carioca,
lo que supone el 40% de todo el carburante
empleado en automoción.
“Este es un fenómeno complejo”, advierte
el asesor principal de la FAO Francisco
Pérez-Trejo, al tiempo que muestra una
imagen en la pantalla de proyecciones: una
hilera de treinta cosechadoras recolecta soja
en Brasil, mientras unos metros por detrás
otra hilera va sembrando de nuevo.
“Los biocarburantes van a darse en gran
medida por el déficit del petróleo y más intensamente
en América Latina porque tiene
más tierra disponible y más experiencia
con estos biocombustibles”, explica Emilio
Menéndez, profesor de las universidades
Autónoma y Politécnica de Madrid, que
considera que en 2030 su producción puede
alcanzar entre los doscientos y los ochocientos
millones de toneladas. ¿Sus efectos?
“Todo dependerá de si se hace bien... o se
hace como siempre”, ironiza.
En pág. anterior, Un inmenso carguero atraviesa el Canal de
Panamá, una ruta por la que navega aproximadamente el
cinco por ciento del comercio mundial. Según la Autoridad del
Canal de Panamá, en 2006 fueron registrados 14.194
tránsitos. Desde su inauguración, hace 93 años, más de
922.000.
Para el vicepresidente de la azucarera
panameña, los efectos del auge de estos
agrocombustibles no serán igual en todas
partes. “Cada caso debe ser estudiado de
forma independiente. Cada país tiene que
analizar su realidad”, incide Hammerschlag,
que recalca muy bien la diferencia entre
fabricar bioetanol a partir de maíz, como
hace EEUU para aprovechar sus
excedentes de este cereal, o producirlo
con caña de azúcar, como ocurre en Brasil.
Según los datos que muestra, con una
tonelada de caña se pueden fabricar 4.900
litros de etanol; con una tonelada de maíz,
4.000 litros; y con una tonelada de
sorgo, 1.250. “Los biocombustibles
elaborados a partir de caña son muy eficientes,
pero se están utilizando otros
productos, como el maíz, por razones geoestratégicas”,
comenta.
■ Opiniones discordantes
Sin embargo, en el Encuentro son también
muchas las opiniones discordantes. “Un litro
de etanol requiere para su fabricación
diez litros de agua y cada kilo de maíz necesita
de 1.000 a 1.500 litros”, subraya
Manuel Zárate, gerente general del Planeta
Panamá Consultores. “El modelo que
nos venden desde el norte no es sostenible”,
protesta, “esto es autoritarismo del
La “Ciudad del Saber” de Panamá, un "complejo
internacional para la educación, la investigación y la
innovación", acogió el V Encuentro Iberoamericano del Medio
Ambiente (EIMA 5) entre los días 19 y 21 del mes pasado.
Arriba, una de las sesiones de debate.
Mono capuchino en la selva panameña.
mercado y por ese camino no se va a conseguir
otra cosa que aumentar la brecha
entre el sur y el norte”.
Entre los riesgos son mencionadas la
vulnerabilidad alimentaria, la desforestación
y las malas prácticas agrícolas. Además,
“hace falta más investigación”, sugiere
Vanessa Sánchez, directora de
proyectos de cooperación internacional
de la Fundación Global Nature, que pide
más atención para las llamadas tierras
marginales. “El Cerrado, la gran sabana
brasileña, ha sido sustituida por el cultivo
de la soja y la caña de azúcar en un 85% de
su extensión”, cuenta esta ambientóloga,
que añade que “estas tierras, consideradas
marginales, albergaban 10.000 especies
de plantas, 195 de mamíferos, 225 de
reptiles o 185 de anfibios”.
A pesar de las diferencias, en la ceremonia
de clausura de este EIMA 5, los conferenciantes
han conseguido llegar a un punto
de encuentro. Escucho en el plenario:
“El fenómeno de los agrocarburantes se
presenta amplio y complejo, hay factores
que afectan a la seguridad y soberanía alimentarias
de los pueblos, por ello debería
ser ordenado y conducido por el diálogo
social y político”.
■ Más información:
> www.conama.org
> www.cidesint.org
> www.cdspanama.org
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